Rafal Zar

est un peintre d’origine polonaise qui est devenu une présence distinctive sur la scène artistique contemporaine des West Midlands. Sa pratique se situe à l’intersection de la peinture figurative, du récit personnel et d’un engagement ironique, parfois troublant, avec le lieu – plus visiblement la ville de Old Hill dans le Black Country, où il vit et travaille. Pour les artistes, conservateurs et collectionneurs de Birmingham et de la région au sens large, la trajectoire de Zar offre une étude de cas utile sur la façon dont un peintre construit un corpus d’œuvres, acquiert une visibilité institutionnelle et se connecte avec des acheteurs en dehors du marché de l’art traditionnel centré sur Londres.

Points clés à retenir

• Rafal Zar est né en 1981 à Pszczyna, en Pologne, et est désormais basé à Old Hill dans les West Midlands.
• Son travail a été exposé à Eastside Projects, au Birmingham Museum and Art Gallery, au Barber Institute, à la Saatchi Gallery et à la Edinburgh Art Fair, entre autres.
• Il a été inclus dans l’exposition inaugurale New Art West Midlands en 2013, un programme qui est devenu une voie clé vers la visibilité pour les diplômés régionaux et les artistes en début de carrière.
• Zar travaille principalement la peinture à l’huile, produit des œuvres originales à vendre et est ouvert aux commandes.
• Sa pratique est documentée par des photographes dont Ollie Hammick et Stuart Whipps, dont les images ont contribué à faire circuler son travail au-delà de la galerie.
• Les collectionneurs intéressés par la peinture contemporaine des West Midlands peuvent interagir directement avec des artistes comme Zar via des contacts en studio, des foires régionales et le réseau New Art WM.

Qui est Rafal Zar ?

Zar est né en 1981 à Pszczyna, une ville du sud de la Pologne, et a étudié l’art dans cette région avant de s’installer au Royaume-Uni. Il vit et travaille désormais à Old Hill, un village de l’arrondissement de Sandwell dans les West Midlands, près de Halesowen et à la lisière du Black Country.

Ce déménagement est important pour son travail. Ses peintures s’appuient fréquemment sur le langage visuel des lieux où il a vécu – l’imagerie domestique et religieuse polonaise d’un côté, le paysage anglais post-industriel de l’autre – et il traite les deux avec le même humour sombre et légèrement théâtral. Les titres de ses projets, tels que My Dark Polish Paintings et Old Hill Uprising, signalent directement ce double héritage.

Sa formation comprend une maîtrise au Birmingham Institute of Art and Design (BIAD) de la Birmingham City University, un parcours qui a permis à de nombreux artistes d’intégrer l’écosystème des expositions régionales. L’exposition de maîtrise (MA Show) du BIAD en 2012 a été une première sortie publique d’un travail qui allait ensuite être exposé plus largement.

Expositions et foires sélectionnées

Le parcours d’exposition de Zar s’étend sur la Pologne et le Royaume-Uni et montre une progression régulière et délibérée plutôt qu’un seul moment décisif. La liste suivante est tirée de son propre relevé d’expositions sélectionnées.

• 2004 — cliche/fetish, The Szara Gallery, Cieszyn, Pologne
• 2006 — Exposition de fin d’études, The Przewiązka Gallery, Cieszyn, Pologne
• 2007 — Freedom, equality….art! Artistic world between reprisal and emancipation, The Szara Gallery, Cieszyn, et The Szyb Wilson Gallery, Katowice, Pologne
• 2008 — Lancaster House, Leto Gallery, Varsovie, Pologne
• 2012 — Five Songs, projet hors site ESP, Birmingham ; Ort Gallery, Birmingham ; MA Show, BIAD, BCU, Birmingham
• 2013 — New Art West Midlands, Birmingham Museum and Art Gallery et The Barber Institute
• 2014 — Exposition personnelle, Eastside Projects, Birmingham ; Start Art Fair, présentée par Eastside Projects à la Saatchi Gallery, Londres ; Présentation de la pratique artistique à l’Université de Wolverhampton ; exposition collective Monster Club, Birmingham ; Edinburgh Art Fair
• 2015 — L’exposition SALON, Waterhall Gallery, Birmingham Museum & Art Gallery (13 novembre – 23 décembre)

Plusieurs de ces étapes méritent d’être analysées pour quiconque tente de comprendre comment se développe une carrière de peintre régional.

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New Art West Midlands (2013) était l’édition inaugurale d’un programme qui sélectionne les récents diplômés des écoles d’art des West Midlands et expose leur travail dans les principaux lieux régionaux. Le fait d’être inclus dans la première cohorte a placé Zar parmi un groupe d’artistes devenus depuis des noms familiers dans la région. L’édition 2016, à titre de comparaison, a été sélectionnée par Sonia Boyce, John Stezaker et Katharine Stout et mettait en vedette 43 artistes – une indication de l’ampleur et de l’ambition atteintes par le programme.

Start Art Fair à la Saatchi Gallery (2014) est significative car il s’agissait d’une présentation d’Eastside Projects plutôt que d’un stand de galerie commerciale. Eastside Projects, l’espace dirigé par des artistes à Digbeth et fondé par Gavin Wade, a un long historique de promotion des artistes de Birmingham sur des plateformes nationales et internationales. Pour un peintre qui n’est pas représenté par une galerie londonienne, ce type de soutien institutionnel constitue souvent la voie la plus réaliste vers un public plus large.

L’exposition SALON (2015) à la Waterhall Gallery est le signal le plus clair de la dimension commerciale de la pratique de Zar. SALON était explicitement une exposition-vente d’art contemporain au Birmingham Museum & Art Gallery – un format qui allie le prestige du musée à l’aspect pratique de la présentation d’œuvres à des acheteurs.

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L’œuvre : peinture, lieu et ton

Zar est, par essence, un peintre. Sa production est dominée par la peinture à l’huile, et le sujet récurrent est une sorte de quotidien rehaussé, légèrement gothique – des figures, des intérieurs et des paysages rendus avec un œil pour l’étrange.

Quelques caractéristiques reviennent dans les projets documentés dans son dossier :

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• Un registre sombre et comique. Le mot « dark » apparaît dans ses propres titres, et le ton est plus proche de la tradition grotesque de la peinture d’Europe centrale que du paysage poli britannique.
• Contenu autobiographique et ancré dans le lieu. My Dark Polish Paintings et Old Hill Uprising ancrent tous deux l’œuvre dans des géographies spécifiques et une histoire personnelle.
• L’artisanat pictural plutôt que le concept. L’œuvre est conçue pour être regardée comme une peinture — la surface, la couleur et le maniement comptent — ce qui la rend bien adaptée aux collectionneurs qui recherchent des objets plutôt que de la documentation.
• Structure en séries et en projets. Il a tendance à travailler par ensembles d’œuvres nommés plutôt que sur des images uniques, ce qui donne aux commissaires une histoire cohérente sur laquelle baser une exposition.

La documentation de son travail a été réalisée par des photographes dont Ollie Hammick et Stuart Whipps, qui ont tous deux travaillé avec Eastside Projects. Whipps en particulier est un photographe bien connu basé à Birmingham dont la pratique s’intéresse souvent à l’environnement bâti et à son histoire. Une bonne documentation n’est pas une question secondaire pour un peintre : c’est ce qui permet aux œuvres d’être soumises à des appels à candidatures, vues par des commissaires qui ne peuvent pas visiter l’atelier et reproduites dans des catalogues et en ligne.

Comment se construit une carrière de peintre régional

Le CV de Zar est un modèle utile pour les artistes des West Midlands, et une carte utile pour les collectionneurs qui souhaitent comprendre d’où vient l’œuvre. Le schéma est le suivant :

1. École d’art et exposition de fin d’études. L’exposition de MA à la BIAD en 2012 était la première étape : une présentation publique et évaluée d’un ensemble cohérent d’œuvres.
2. Projets dirigés par des artistes et hors site. Five Songs, en tant que projet hors site d’ESP, et l’exposition à la Ort Gallery ont placé l’œuvre dans les espaces indépendants de Birmingham, qui sont souvent plus ouverts aux artistes non représentés que les galeries commerciales.
3. Programmes régionaux d’appels à candidatures. En 2013, New Art West Midlands a offert une exposition à l’échelle muséale au Birmingham Museum and Art Gallery et au Barber Institute.
4. Présentations institutionnelles solos et en foires. L’exposition personnelle à Eastside Projects en 2014 et la présentation à la Start Art Fair à la Saatchi Gallery ont propulsé l’œuvre sur la scène nationale.
5. Contextes commerciaux et de vente. La Edinburgh Art Fair et l’exposition SALON à la Waterhall Gallery ont mis l’œuvre en relation avec des acheteurs.

Chaque étape s’appuie sur la précédente et aucune d’entre elles n’est instantanée. Pour les collectionneurs, la leçon pratique est que l’œuvre la plus intéressante se trouve souvent aux étapes deux et trois — avant qu’un artiste n’ait une liste d’attente, mais après avoir fait ses preuves en matière d’exposition sérieuse.

Une comparaison : où rencontrer un travail comme celui de Zar

Contexte	Ce qu’il offre	À surveiller
Espaces dirigés par des artistes (ex. Eastside Projects, Ort Gallery)	Travail expérimental et abordable ; contact direct avec les artistes	Durées d’exposition plus courtes ; documentation moins formelle
Appels régionaux (New Art West Midlands)	Validation muséale ; sélection organisée	Compétitif ; l’œuvre peut ne pas être à vendre
Expositions de vente (SALON, Waterhall)	Œuvres disponibles à l’achat dans un cadre muséal	Dates fixes ; sélection limitée
Foires d’art (Edinburgh Art Fair, Start)	Large comparaison ; occasion de rencontrer des galeristes	Déplacements ; les prix peuvent inclure des frais de foire
Contact direct avec l’atelier	Commissions ; priorité sur les nouvelles œuvres	Nécessite que vous approchiez l’artiste vous-même

Achats, commissions et contact

L’annonce de Zar indique clairement qu’il a de nombreuses peintures à l’huile originales à vendre et qu’il est ouvert aux commandes. C’est une proposition plus directe que celle de nombreux artistes, et elle mérite d’être prise au pied de la lettre.

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Si vous envisagez d’acheter ou de commander une œuvre :

• Renseignez-vous sur le médium et le support. L’huile sur toile, carton et papier se comportent très différemment avec le temps et selon les conditions d’éclairage. L’huile sur carton est généralement plus stable dans un cadre domestique que l’huile sur des surfaces non apprêtées.
• Renseignez-vous sur l’encadrement et l’accrochage. Un tableau qui a été exposé peut être encadré ou non ; clarifiez ce point avant de convenir d’un prix.
• Pour les commandes, convenez du brief par écrit. Le sujet, les dimensions, le médium, le calendrier et un acompte sont le minimum. Un simple accord écrit protège les deux parties.
• Tenez compte de l’état et de la provenance. Pour toute œuvre ayant un historique d’exposition, conservez la documentation — les crédits du photographe, le titre et les dates de l’exposition — car elle fait partie du dossier de l’œuvre.
• Pensez au long terme. Les peintures à l’huile originales sont durables si elles sont entretenues : évitez la lumière directe du soleil, les extrêmes d’humidité et l’accrochage au-dessus des radiateurs.

Sa pratique est documentée en ligne sur rafalzar.blogspot.co.uk, qui reste le principal point de contact pour les ventes et les commissions.

Pourquoi les West Midlands comptent ici

L’histoire de Zar est indissociable des infrastructures de la région. Birmingham et les West Midlands au sens large ont, au cours des deux dernières décennies, construit une écologie véritablement distinctive : des espaces dirigés par des artistes tels que Eastside Projects et Ort Gallery ; des partenaires muséaux comme le Birmingham Museum and Art Gallery et le Barber Institute ; des programmes universitaires à BCU, Wolverhampton et ailleurs ; et le programme New Art West Midlands, qui les relie.

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Pour quiconque suit l’art contemporain dans la région, c’est cette écologie qu’il faut comprendre. Ce n’est pas une version réduite de Londres : elle a ses propres rythmes, ses propres lieux et ses propres voies d’accès au public. Des artistes comme Zar, venus d’ailleurs et s’étant installés ici, font partie de ce qui lui donne son caractère.

Vous pouvez en savoir plus sur le contexte plus large à travers Eastside Projects, le Barber Institute of Fine Arts et la Saatchi Gallery, ainsi qu’en suivant les listes éditoriales et de diffusion de New Art WM.

Questions fréquemment posées

Qui est Rafal Zar ?

Rafal Zar est un peintre d’origine polonaise, né en 1981 à Pszczyna, en Pologne, qui vit et travaille désormais à Old Hill dans les West Midlands, au Royaume-Uni. Il travaille principalement la peinture à l’huile et a exposé en Pologne et au Royaume-Uni, notamment à Eastside Projects, au Birmingham Museum and Art Gallery et à la Saatchi Gallery.

Où puis-je voir le travail de Rafal Zar ?

Son travail a été exposé dans des lieux tels que Eastside Projects à Birmingham, le Birmingham Museum and Art Gallery, The Barber Institute, la Saatchi Gallery à Londres et la Edinburgh Art Fair. Sa pratique est également documentée en ligne sur rafalzar.blogspot.co.uk, qui constitue le meilleur point de départ pour connaître les disponibilités actuelles.

Puis-je acheter un tableau de Rafal Zar ?

Oui. Sa fiche indique qu’il a de nombreuses peintures à l’huile originales à vendre et qu’il accepte les commandes. Le moyen le plus direct est de prendre contact via son site Web et de se renseigner sur les œuvres disponibles, les dimensions et les prix.

Qu’est-ce que New Art West Midlands ?

New Art West Midlands est un programme d’exposition sur sélection pour les récents diplômés des écoles d’art des West Midlands, présenté dans divers lieux de la région entre février et mai de chaque année. Zar a été inclus dans l’édition 2013 ; l’édition 2016 a été sélectionnée par Sonia Boyce, John Stezaker et Katharine Stout et présentait 43 artistes.

À quoi fait référence « Old Hill Uprising » ?

Old Hill Uprising est l’un des projets documentés de Zar, photographié par Stuart Whipps et présenté avec l’aimable autorisation d’Eastside Projects. Il tire son nom d’Old Hill, le village des West Midlands où l’artiste vit et travaille, et reflète son engagement continu envers ce lieu et son histoire.

Comment approcher un artiste pour une commande ?

Contactez l’artiste directement, idéalement via les coordonnées figurant sur son site internet, et soyez précis sur vos attentes : sujet, taille, support, délai et budget. Convenez des conditions par écrit, y compris un acompte, et attendez-vous à un délai se comptant en semaines ou en mois plutôt qu’en jours pour une peinture à l’huile originale.