Rafal Zar

è un pittore di origine polacca che è diventato una presenza distintiva nella scena artistica contemporanea del West Midlands. La sua pratica si colloca all’intersezione tra pittura figurativa, narrativa personale e un legame ironico, a volte inquietante, con il luogo — in particolare la città di Old Hill, nella Black Country, dove vive e lavora. Per artisti, curatori e collezionisti di Birmingham e della regione più ampia, il percorso di Zar offre un utile caso di studio su come un pittore costruisca un corpus di opere, ottenga visibilità istituzionale e si connetta con acquirenti al di fuori del tradizionale mercato dell’arte londinese.

Punti chiave

• Rafal Zar è nato nel 1981 a Pszczyna, in Polonia, e ora risiede a Old Hill, nel West Midlands.
• Il suo lavoro è stato esposto all’Eastside Projects, al Birmingham Museum and Art Gallery, al Barber Institute, alla Saatchi Gallery e all’Edinburgh Art Fair, tra gli altri.
• È stato incluso nella mostra inaugurale New Art West Midlands nel 2013, un programma che è diventato un percorso chiave verso la visibilità per i laureati regionali e gli artisti all’inizio della carriera.
• Zar lavora principalmente con la pittura a olio, produce opere originali in vendita ed è aperto a commissioni.
• La sua pratica è documentata da fotografi tra cui Ollie Hammick e Stuart Whipps, le cui immagini hanno contribuito a far circolare il suo lavoro oltre la galleria.
• I collezionisti interessati alla pittura contemporanea del West Midlands possono interagire direttamente con artisti come Zar attraverso contatti in studio, fiere regionali e la rete New Art WM.

Chi è Rafal Zar?

Zar è nato nel 1981 a Pszczyna, una città nel sud della Polonia, e ha studiato arte in quella regione prima di trasferirsi nel Regno Unito. Ora vive e lavora a Old Hill, un villaggio nel distretto di Sandwell nel West Midlands, vicino a Halesowen e al confine della Black Country.

Questo trasferimento è fondamentale per la sua opera. I suoi dipinti attingono spesso al linguaggio visivo dei luoghi in cui ha vissuto — l’immaginario domestico e religioso polacco da un lato, il paesaggio inglese post-industriale dall’altro — e li tratta entrambi con lo stesso umorismo cupo e leggermente teatrale. I titoli dei suoi progetti, come My Dark Polish Paintings e Old Hill Uprising, segnalano direttamente questa duplice eredità.

La sua formazione include un MA presso il Birmingham Institute of Art and Design (BIAD) della Birmingham City University, un percorso che ha inserito molti artisti nell’ecologia espositiva regionale. Il BIAD MA Show del 2012 è stata una delle prime uscite pubbliche per opere che sarebbero state poi esposte più ampiamente.

Mostre e Fiere Selezionate

La storia espositiva di Zar abbraccia la Polonia e il Regno Unito e mostra una crescita costante e deliberata piuttosto che un singolo momento di svolta. Quanto segue è tratto dal suo elenco di mostre selezionate.

• 2004 — cliche/fetish, The Szara Gallery, Cieszyn, Polonia
• 2006 — Mostra di laurea, The Przewiązka Gallery, Cieszyn, Polonia
• 2007 — Freedom, equality….art! Artistic world between reprisal and emancipation, The Szara Gallery, Cieszyn, e The Szyb Wilson Gallery, Katowice, Polonia
• 2008 — Lancaster House, Leto Gallery, Varsavia, Polonia
• 2012 — Five Songs, progetto offsite ESP, Birmingham; Ort Gallery, Birmingham; MA Show, BIAD, BCU, Birmingham
• 2013 — New Art West Midlands, Birmingham Museum and Art Gallery e The Barber Institute
• 2014 — Mostra personale, Eastside Projects, Birmingham; Start Art Fair, presentata da Eastside Projects alla Saatchi Gallery, Londra; Presentazione della pratica artistica all’Università di Wolverhampton; Mostra collettiva Monster Club, Birmingham; Edinburgh Art Fair
• 2015 — Mostra THE SALON, Waterhall Gallery, Birmingham Museum & Art Gallery (13 novembre – 23 dicembre)

Alcune di queste meritano di essere approfondite per chiunque cerchi di capire come si sviluppi una carriera pittorica regionale.

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New Art West Midlands (2013) è stata l’edizione inaugurale di un programma che seleziona i neolaureati delle scuole d’arte del West Midlands e mostra il loro lavoro in importanti sedi regionali. L’inclusione nella prima coorte ha collocato Zar tra un gruppo di artisti che da allora sono diventati nomi noti nella regione. L’edizione del 2016, a titolo di confronto, è stata selezionata da Sonia Boyce, John Stezaker e Katharine Stout e ha presentato 43 artisti — un’indicazione della portata e dell’ambizione raggiunta dal programma.

Start Art Fair alla Saatchi Gallery (2014) è significativa perché si è trattato di una presentazione di Eastside Projects piuttosto che di uno stand di una galleria commerciale. Eastside Projects, lo spazio guidato da artisti a Digbeth fondato da Gavin Wade, ha una lunga esperienza nel portare artisti di Birmingham su piattaforme nazionali e internazionali. Per un pittore senza rappresentanza in una galleria londinese, questo tipo di sostegno istituzionale è spesso la strada più realistica per raggiungere un pubblico più ampio.

La mostra THE SALON (2015) alla Waterhall Gallery è il segnale più chiaro della dimensione commerciale della pratica di Zar. SALON era esplicitamente una mostra di vendita di arte contemporanea al Birmingham Museum & Art Gallery — un formato che unisce il prestigio del museo con l’attività pratica di esporre le opere agli acquirenti.

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L’opera: pittura, luogo e tono

Zar è, essenzialmente, un pittore. La sua produzione è dominata dalla pittura a olio e il soggetto ricorrente è una sorta di quotidiano accentuato, leggermente gotico — figure, interni e paesaggi resi con un occhio per l’inquietante.

Alcune caratteristiche ricorrono nei progetti documentati nel suo archivio:

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• Un registro oscuro, comico. La parola “dark” appare nei suoi stessi titoli, e il tono è più vicino alla tradizione del grottesco nella pittura centroeuropea che al composto paesaggio britannico.
• Contenuti autobiografici e legati al luogo. My Dark Polish Paintings e Old Hill Uprising ancorano l’opera a geografie specifiche e alla storia personale.
• Maestria pittorica rispetto al concetto. L’opera è fatta per essere guardata come pittura — superficie, colore e stesura sono fondamentali — il che la rende adatta ai collezionisti che desiderano oggetti piuttosto che documentazione.
• Struttura a serie e per progetti. Tende a lavorare per corpi di opere nominati piuttosto che per immagini singole, il che offre ai curatori una storia coerente su cui allestire una mostra.

La documentazione del suo lavoro è stata gestita da fotografi tra cui Ollie Hammick e Stuart Whipps, entrambi i quali hanno lavorato con Eastside Projects. Whipps in particolare è un noto fotografo con sede a Birmingham la cui pratica spesso si confronta con l’ambiente costruito e le sue storie. Una buona documentazione non è una questione secondaria per un pittore: è ciò che consente alle opere di essere presentate a bandi aperti, visionate dai curatori che non possono visitare lo studio e riprodotte nei cataloghi e online.

Come viene costruita una carriera pittorica regionale

Il CV di Zar è un modello utile per gli artisti delle West Midlands e una mappa utile per i collezionisti che vogliono capire da dove provenga l’opera. Lo schema è il seguente:

1. Scuola d’arte e mostra di laurea. Il MA Show al BIAD nel 2012 è stato il primo passo: una presentazione pubblica e valutata di un corpo di lavoro coerente.
2. Progetti guidati da artisti e offsite. Five Songs come progetto offsite di ESP e la mostra alla Ort Gallery hanno inserito l’opera negli spazi indipendenti di Birmingham, che sono spesso più aperti agli artisti non rappresentati rispetto alle gallerie commerciali.
3. Programmi regionali a bando aperto. New Art West Midlands nel 2013 ha fornito un’esposizione su scala museale presso il Birmingham Museum and Art Gallery e il Barber Institute.
4. Mostre personali istituzionali e presentazioni in fiera. La mostra personale a Eastside Projects del 2014 e la presentazione alla Start Art Fair presso la Saatchi Gallery hanno portato l’opera su un palcoscenico nazionale.
5. Contesti commerciali e di vendita. La Edinburgh Art Fair e la mostra SALON presso la Waterhall Gallery hanno collegato l’opera agli acquirenti.

Ogni passaggio si basa sul precedente e nessuno di essi è istantaneo. Per i collezionisti, la lezione pratica è che le opere più interessanti si trovano spesso nelle fasi due e tre: prima che un artista abbia una lista d’attesa, ma dopo che ha dimostrato una seria esperienza nell’allestimento di mostre.

Un confronto: dove incontrare opere come quelle di Zar

Contesto	Cosa offre	A cosa fare attenzione
Spazi guidati da artisti (es. Eastside Projects, Ort Gallery)	Opere sperimentali, accessibili; contatto diretto con gli artisti	Esposizioni più brevi; documentazione meno formale
Bandi aperti regionali (New Art West Midlands)	Validazione museale; selezione curata	Competitivo; l’opera potrebbe non essere in vendita
Mostre di vendita (SALON, Waterhall)	Opere disponibili per l’acquisto in un contesto museale	Date fisse; selezione limitata
Fiere d’arte (Edinburgh Art Fair, Start)	Ampio confronto; possibilità di incontrare galleristi	Spostamenti; i prezzi possono includere i costi fissi della fiera
Contatto diretto in studio	Commissioni; prelazione su nuove opere	Richiede che sia tu a contattare l’artista

Acquisti, Commissioni e Contatti

L’annuncio di Zar afferma chiaramente che ha molti dipinti a olio originali in vendita ed è aperto a commissioni. Questa è una proposta più diretta di quella offerta da molti artisti, ed è opportuno prenderla alla lettera.

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Se state considerando l’acquisto o una commissione:

• Chiedete informazioni su tecnica e supporto. Olio su tela, cartone e carta si comportano in modo molto diverso nel tempo e in diverse condizioni di luce. L’olio su cartone è generalmente più stabile in un ambiente domestico rispetto all’olio su superfici non preparate.
• Chiedete informazioni su cornice e appendimento. Un dipinto che è stato esposto può essere consegnato incorniciato o senza cornice; chiarite questo punto prima di concordare il prezzo.
• Per le commissioni, concordate il brief per iscritto. Soggetto, dimensioni, tecnica, tempistiche e un acconto sono il minimo. Un semplice accordo scritto protegge entrambe le parti.
• Considerate lo stato di conservazione e la provenienza. Per ogni opera con uno storico espositivo, conservate la documentazione — i crediti del fotografo, il titolo della mostra e le date — poiché costituisce parte dell’archivio dell’opera.
• Pensate al lungo termine. I dipinti a olio originali sono durevoli se curati: evitate la luce solare diretta, gli sbalzi di umidità e l’esposizione sopra i termosifoni.

La sua pratica è documentata online su rafalzar.blogspot.co.uk, che rimane il principale punto di contatto per vendite e commissioni.

Perché le West Midlands sono importanti in questo contesto

La storia di Zar è inseparabile dalle infrastrutture della regione. Birmingham e le più ampie West Midlands hanno, negli ultimi due decenni, costruito un’ecologia genuinamente distintiva: spazi guidati da artisti come Eastside Projects e Ort Gallery; partner museali come il Birmingham Museum and Art Gallery e il Barber Institute; programmi universitari alla BCU, Wolverhampton e altrove; e il programma New Art West Midlands, che li lega tra loro.

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Per chiunque segua l’arte contemporanea nella regione, quell’ecologia è l’elemento fondamentale da comprendere. Non è una versione in scala ridotta di Londra: ha i suoi ritmi, i suoi luoghi e i suoi percorsi per raggiungere il pubblico. Artisti come Zar, che provengono da altrove e mettono radici qui, sono parte di ciò che ne definisce il carattere.

Puoi leggere di più sul contesto più ampio attraverso Eastside Projects, il Barber Institute of Fine Arts e la Saatchi Gallery, e seguendo i contenuti editoriali e le mailing list di New Art WM.

Domande frequenti

Chi è Rafal Zar?

Rafal Zar è un pittore di origine polacca, nato nel 1981 a Pszczyna, in Polonia, che ora vive e lavora a Old Hill nelle West Midlands, nel Regno Unito. Lavora principalmente con la pittura a olio e ha esposto in Polonia e nel Regno Unito, tra cui presso Eastside Projects, il Birmingham Museum and Art Gallery e la Saatchi Gallery.

Dove posso vedere le opere di Rafal Zar?

Le sue opere sono state esposte in sedi tra cui Eastside Projects a Birmingham, il Birmingham Museum and Art Gallery, The Barber Institute, la Saatchi Gallery di Londra e l’Edinburgh Art Fair. La sua pratica è documentata anche online su rafalzar.blogspot.co.uk, che rappresenta il miglior punto di partenza per conoscere la disponibilità attuale.

Posso acquistare un dipinto di Rafal Zar?

Sì. Il suo profilo indica che ha molti dipinti a olio originali in vendita ed è aperto a commissioni. La via più diretta è mettersi in contatto tramite il suo sito web e chiedere informazioni sulle opere disponibili, sulle dimensioni e sui prezzi.

Cos’è New Art West Midlands?

New Art West Midlands è un programma espositivo selezionato per i recenti laureati delle scuole d’arte delle West Midlands, presentato in diverse sedi della regione tra febbraio e maggio di ogni anno. Zar è stato incluso nell’edizione 2013; l’edizione 2016 è stata selezionata da Sonia Boyce, John Stezaker e Katharine Stout e ha presentato 43 artisti.

A cosa si riferisce “Old Hill Uprising”?

Old Hill Uprising è uno dei progetti documentati di Zar, fotografato da Stuart Whipps e presentato per gentile concessione di Eastside Projects. Prende il nome da Old Hill, il villaggio delle West Midlands dove l’artista vive e lavora, e riflette il suo costante legame con il luogo e la sua storia.

Come posso contattare un artista per una commissione?

Contatta l’artista direttamente, idealmente tramite i recapiti presenti sul suo sito web, e sii specifico su ciò che desideri: soggetto, dimensioni, tecnica, scadenza e budget. Concorda i termini per iscritto, incluso un acconto, e aspettati una tempistica misurata in settimane o mesi, piuttosto che in giorni, per un dipinto a olio originale.