Acquisizioni recenti in WM di opere di Donald Rodney e Luke Fowler

Due delle gallerie più amate della regione hanno lavorato duramente per acquisire e commissionare opere d’arte ad alcuni degli artisti britannici contemporanei più significativi e influenti. La storia di come The Land of Milk and Honey II (1997) di Donald Rodney e The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012) di Luke Fowler siano entrati nelle collezioni delle West Midlands è in realtà composta da due storie su come vengono costruite le collezioni pubbliche: una attraverso l’acquisizione paziente tramite l’estate di un artista, l’altra attraverso una commissione di un consorzio. Insieme mostrano i meccanismi attraverso i quali i musei della regione assicurano opere che contano, e perché valga la pena comprendere tali meccanismi, che si sia un artista, un curatore, uno studente o un collezionista.

Punti chiave

• Il Birmingham Museums Trust ha acquisito The Land of Milk and Honey II (1997) di Donald Rodney con l’aiuto dell’estate dell’artista e della Contemporary Art Society; l’opera era stata esposta alla Waterhall Gallery in STATIC: Still Life Reconsidered.
• La Wolverhampton Art Gallery ha co-commissionato e co-acquisito il film di Luke Fowler del 2012 insieme a The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella, finanziato attraverso il Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect.
• Entrambe le opere sono entrate in collezioni pubbliche attraverso una partnership — collegamento con l’estate, commissione di consorzio e un programma di premi nazionale — piuttosto che tramite l’acquisto da parte di una singola galleria.
• Rodney (1961–1998), nato a Birmingham da una famiglia emigrata dalla Giamaica, è stato membro fondatore del BLK Art Group; il suo lavoro è inseparabile dalle sue esperienze legate alla razza e all’anemia falciforme.
• Il film di Fowler esplora lo storico E.P. Thompson e il suo insegnamento attraverso la Workers’ Education Association, e l’artista è stato selezionato per il Turner Prize nel 2012.

Due percorsi verso una collezione pubblica

Le acquisizioni di Rodney e Fowler possono essere lette utilmente come una coppia, perché rappresentano i due modi più comuni con cui un’opera contemporanea significativa raggiunge un museo regionale.

• Acquisizione tramite acquisto o donazione. The Land of Milk and Honey II è stato realizzato nel 1997 e acquisito successivamente dal Birmingham Museums Trust, con il coinvolgimento dell’estate dell’artista e della Contemporary Art Society. Questo è il modello classico: l’opera esiste già e il museo raccoglie i finanziamenti, stabilisce le relazioni e ottiene le autorizzazioni per inserirla nella collezione permanente.
• Commissione per l’acquisizione (Commission to collect). Il film di Fowler è stato commissionato al fine di essere acquisito. La Wolverhampton Art Gallery, The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella hanno commissionato congiuntamente l’opera e poi l’hanno co-acquisita, quindi il pezzo era destinato alle collezioni pubbliche fin dall’inizio.

La distinzione è importante a livello pratico. Un acquisto dipende dalla disponibilità di un’opera e dalla capacità di un museo di raccogliere i fondi e ottenere l’accordo del venditore. Una “commission to collect” dipende dall’accordo tra un finanziatore, un consorzio e un artista per creare qualcosa di nuovo, con tutti i rischi e le ricompense che ne derivano.

Donald Rodney: The Land of Milk and Honey II

The Land of Milk and Honey II (1997) è stato esposto alla Waterhall Gallery dei musei di Birmingham alla fine dello scorso anno come parte di STATIC: Still Life Reconsidered, ed è stato da allora acquisito dal Birmingham Museums Trust con l’aiuto dell’estate dell’artista e della Contemporary Art Society.

La scultura è stata originariamente realizzata per Nine Night in Eldorado, l’ultima mostra di Rodney, tenutasi alla South London Gallery nel 1997. Ha la forma di una vetrina di vetro contenente monete di rame sospese nel latte — pezzi da un e due pence — e misura circa 168 x 61 x 31 cm.

Rodney (1961–1998) è nato a Birmingham da una famiglia emigrata dalla Giamaica. Le questioni legate alla razza sono rimaste significative per tutta la sua vita e la sua opera.

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Viveva in Marshall Street a Smethwick, i cui residenti alla fine fecero pressione con successo sul consiglio comunale per vietare alle famiglie nere di vivere in quella strada. Raccontò storie di come la sua famiglia fosse fatta sentire sgradita in chiesa, al punto che lui e altre famiglie nere iniziarono ad affittare le proprie sale per il culto.

Rodney ha sofferto di anemia falciforme per tutta la vita e ha trascorso molto tempo in ospedale da bambino, cercando di comprendere le proprie esperienze e di confrontarsi con la propria identità attraverso ore passate a leggere fumetti e a disegnare. In seguito ha studiato arte a Bournville, a Birmingham e a Nottingham, diventando uno dei membri fondatori del seminale BLK Art Group. Il gruppo, composto da artisti britannici afro-caraibici basati nelle Midlands, ha cercato di sfidare le visioni dominanti su razza, genere, comunità e identità attraverso le proprie opere, in particolare durante gli anni ‘80.

Lettura dei materiali

La scultura è radicata nelle esperienze personali di Rodney legate alla malattia e alla razza. Il titolo si riferisce alla visione della Gran Bretagna degli anni ‘50 come luogo di speranza e opportunità per le famiglie che emigravano dai Caraibi e da altrove — la “terra di latte e miele” dell’invito del dopoguerra a venire e aiutare a ricostruire il paese. L’opera è stata realizzata in tributo al defunto padre di Rodney e ha assunto un significato rinnovato da quando Rodney stesso è venuto a mancare nel 1998 all’età di 36 anni.

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Ciò che rende l’opera più di un oggetto statico è la sua chimica. La vetrina in vetro permette allo spettatore di osservare le reazioni tra le monete di rame e il latte, producendo nel tempo straordinarie variazioni materiche e cromatiche. Si tratta di un lavoro che non è mai uguale a se stesso due volte, e questo fatto ha conseguenze reali per chiunque ne sia responsabile.

Cosa serve per prendersi cura di un’opera come questa

Per i conservatori e i registri, The Land of Milk and Honey II è un oggetto davvero impegnativo, ed è utile capirne il motivo:

• Materiali deperibili. Il latte è organico e si degraderà; il rame si corroderà e scolorirà. Lo stato “originale” è intrinsecamente instabile.
• La documentazione è tutto. Poiché l’opera cambia, le istruzioni dell’artista, le fotografie e i registri delle condizioni diventano il punto di riferimento per ciò che l’opera è.
• Decisioni in materia di esposizione e conservazione. Un museo deve decidere quanto spesso esporla, se sostituire il latte e come registrare ogni iterazione.
• Interpretazione. L’instabilità non è un difetto da correggere: fa parte del significato, e le didascalie e l’interpretazione devono trasmetterlo.

Questo è il tipo di valutazione che separa una collezione ponderata da una passiva. Acquisire un Rodney non significa semplicemente acquistare un oggetto; significa accettare una responsabilità continua.

Luke Fowler: The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott

La Wolverhampton Art Gallery, nel frattempo, ha lavorato insieme a The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella per commissionare e co-acquisire nuove opere di Luke Fowler. Al gruppo è stato assegnato il Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect. Il film risultante, The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012), risiede ora congiuntamente nelle collezioni permanenti delle due gallerie.

Presentato più recentemente alla Scottish National Portrait Gallery, il film esplora la vita dello storico, attivista e critico E.P. Thompson nel dopoguerra e la sua influenza nell’arena culturale di quel periodo. Il lavoro di Fowler combina filmati d’archivio con riprese recenti per scoprire i modi in cui Thompson ha offerto a minatori, operai e disoccupati dello Yorkshire lezioni di storia e letteratura attraverso la Workers’ Education Association (WEA) — un argomento con risonanza contemporanea, dati i cambiamenti nel costo e nell’accesso all’istruzione superiore nella Gran Bretagna di oggi.

Fowler, che vive e lavora a Glasgow, ha un interesse particolare per la biografia e la realizzazione di documentari. Esplora temi personali e politici adottando contemporaneamente i ruoli di artista, storico, curatore, archivista e regista per produrre opere acclamate dalla critica.

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Fowler descrive i suoi film come modalità di indagine, come mezzi per rispondere a domande che lo coinvolgono. I film risultanti, osserva l’artista, sono in parte autoritratti — modi di cercare di comprendere sia se stesso che il mondo che lo circonda.

In particolare, Fowler è stato uno dei quattro artisti selezionati per il prestigioso Turner Prize nel 2012, insieme a Elizabeth Price, Spartacus Chetwynd e Paul Noble. Una breve clip del film di Fowler può essere vista sul sito web di Film and Video Umbrella.

Perché il titolo è importante

Il titolo del film è di per sé un pezzo di storia. “The Poor Stockinger”, “the Luddite Cropper” e “the Deluded Followers of Joanna Southcott” sono frasi tratte dal linguaggio dell’epoca — etichette applicate ai lavoratori che si organizzavano, protestavano o seguivano movimenti religiosi dissenzienti. Riunendoli in un unico titolo, Fowler segnala che il suo soggetto non è solo un uomo, ma un’intera cultura di autoeducazione e resistenza. Joanna Southcott fu una figura reale e influente, una sedicente profetessa religiosa i cui seguaci furono numerosi all’inizio del XIX secolo; i luddisti e gli “stockingers” (calzettai) appartengono allo stesso mondo di primi disordini industriali di cui scriveva Thompson.

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Il modello consortile, spiegato

L’acquisizione di Fowler è un esempio da manuale di come le gallerie regionali competano oggi per opere ambiziose. Comprendere questo modello è utile per chiunque speri di inserire un’opera in una collezione pubblica.

• Un premio nazionale funge da catalizzatore. Il Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect è progettato specificamente per aiutare i musei a commissionare nuove opere e poi a conservarle.
• Le gallerie mettono in comune risorse e rischi. Wolverhampton e The Hepworth Wakefield hanno condiviso la commissione e l’acquisizione, così nessuno dei due ha sostenuto da solo l’intero costo o l’incertezza.
• Un ente committente apporta competenze. Film and Video Umbrella è specializzata in immagini in movimento, e il suo coinvolgimento supporta un artista che lavora con il cinema.
• L’opera è di proprietà condivisa. Ora risiede congiuntamente nelle collezioni permanenti delle due gallerie, il che significa che può essere esposta in entrambe le regioni.

Per un artista, questo è un percorso significativo verso le collezioni pubbliche — uno che premia una proposta solida e un track record comprovato. Per un museo, è un modo per acquisire opere che altrimenti sarebbero fuori portata.

Come giudicare un’acquisizione significativa

Se sei uno studente, un curatore o un collezionista che cerca di valutare perché una particolare acquisizione sia importante, questi sono i criteri da considerare. Si applicano allo stesso modo al Rodney e al Fowler.

Criterio	Cosa chiedere	Rodney	Fowler
Importanza storico-artistica	L’artista occupa una posizione centrale?	Membro fondatore del BLK Art Group	Finalista al Turner Prize, 2012
Rarità e disponibilità	È difficile ottenere un’opera di questo artista?	Postuma; controllata dall’estate (eredità)	Commissionata appositamente per essere acquisita
Condizione e cura	Il museo può sostenere l’opera?	I materiali deperibili richiedono una conservazione attiva	L’immagine in movimento richiede la migrazione del formato e la gestione dei diritti
Risonanza locale	Si collega alla regione?	Nato a Birmingham; infanzia a Smethwick	Soggetto dello Yorkshire; in comproprietà con una galleria del West Midlands
Partnership	Chi altro è coinvolto?	Estate dell’artista, Contemporary Art Society	Hepworth Wakefield, Film and Video Umbrella, premio CAS
Utilità pubblica	Il pubblico la vedrà e ne trarrà insegnamento?	Esposta alla Waterhall; ora nella collezione permanente	In comproprietà, quindi esponibile in entrambe le regioni

Lo schema è chiaro: le acquisizioni più efficaci combinano importanza, fattibilità e una storia che si lega al luogo.

Guida pratica per artisti e collezionisti

I casi Rodney e Fowler offrono lezioni concrete a chiunque si muova nel mondo dell’arte contemporanea nelle West Midlands.

Per gli artisti che aspirano alle collezioni pubbliche:

• Costruire un corpus di opere documentato. I musei acquisiscono artisti la cui pratica è leggibile e registrata; archivi, cataloghi e una documentazione coerente sono tutti d’aiuto.
• Valutare la via del consorzio. I premi “commission-to-collect” (commissione per l’acquisizione) sono spesso il percorso più realistico per opere ambiziose, su larga scala o basate su immagini in movimento.
• Interfacciarsi tempestivamente con l’estate e i diritti. Per le opere postume o cinematografiche, la chiarezza sulla proprietà e sui diritti di riproduzione è essenziale.
• Considerare le infrastrutture della regione. Enti come la Contemporary Art Society e commissari specializzati come Film and Video Umbrella esistono per mettere in contatto gli artisti con i musei.

Per collezionisti e pubblico:

• Seguire la scia delle acquisizioni. Ciò che un museo acquisisce rivela cosa apprezza e spesso indica artisti da tenere d’occhio.
• Approfittare delle mostre della regione. La Waterhall Gallery del Birmingham Museum & Art Gallery ha ospitato sia la mostra di vendita SALON che esposizioni come STATIC: Still Life Reconsidered.
• Osservare i neodiplomati. La mostra annuale New Art West Midlands, che si tiene in varie sedi della regione tra febbraio e maggio, è il luogo in cui emerge per la prima volta molto del talento futuro.

Il contesto più ampio: perché è importante il collezionismo regionale

È facile presumere che le acquisizioni più importanti avvengano a Londra. Le storie di Rodney e Fowler dimostrano il contrario. Un artista di importanza nazionale nato a Birmingham è tornato in una collezione di Birmingham; l’opera di un regista finalista al Turner Prize è ora in comproprietà di una galleria di Wolverhampton. Questo è esattamente ciò che il collezionismo regionale dovrebbe fare.

La Contemporary Art Society, fondata nel 1910, è stata centrale in questo processo per oltre un secolo, aiutando i musei di tutto il Regno Unito ad acquisire opere contemporanee che altrimenti non avrebbero potuto permettersi. I suoi programmi di premi, incluso l’Annual Award for Museums: commission to collect, sono un’espressione diretta di questa missione. Accanto ad essa, organizzazioni come Film and Video Umbrella supportano gli artisti che lavorano con l’immagine in movimento, e gallerie come The Hepworth Wakefield e Wolverhampton Art Gallery costruiscono partnership che ripartiscono sia i costi che le competenze.

Per le West Midlands in particolare, questo è fondamentale perché la regione possiede una storia artistica profonda e spesso sottovalutata — dal BLK Art Group ai giorni nostri. Acquisizioni come queste mantengono visibile tale storia e la collegano agli artisti viventi. Consentono inoltre al pubblico locale di accedere a opere di livello internazionale senza lasciare la regione.

Domande frequenti

Chi ha acquisito The Land of Milk and Honey II di Donald Rodney?

La scultura è stata acquisita dal Birmingham Museums Trust, con l’aiuto dell’estate dell’artista e della Contemporary Art Society. L’opera era stata precedentemente esposta alla Waterhall Gallery dei Birmingham Museums come parte di STATIC: Still Life Reconsidered. L’opera è stata originariamente realizzata per Nine Night in Eldorado, l’ultima mostra di Rodney, tenutasi alla South London Gallery nel 1997.

Cos’è il Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect?

Si tratta di un programma di premi gestito dalla Contemporary Art Society che consente ai musei di commissionare nuove opere ad artisti contemporanei per poi acquisirle per le loro collezioni permanenti. Il film di Luke Fowler del 2012 è stato commissionato e co-acquisito attraverso questo premio da Wolverhampton Art Gallery, The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella. Il programma è progettato per aiutare i musei regionali a assicurarsi opere ambiziose che non potrebbero finanziare da soli.

Chi era Donald Rodney?

Donald Rodney (1961–1998) è stato un artista britannico nato a Birmingham da una famiglia emigrata dalla Giamaica. È stato membro fondatore del BLK Art Group, un collettivo di artisti britannici afro-caraibici con sede nelle Midlands che ha sfidato le visioni dominanti su razza, genere, comunità e identità negli anni ‘80. Ha convissuto con l’anemia falciforme per tutta la vita ed è morto nel 1998 all’età di 36 anni.

Di cosa parla il film di Luke Fowler?

The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012) esplora la vita dello storico, attivista e critico E.P. Thompson nel dopoguerra. Si concentra sui corsi di storia e letteratura che ha tenuto a minatori, operai e disoccupati nello Yorkshire attraverso la Workers’ Education Association. Il film combina filmati d’archivio con materiale girato ex novo e si inserisce nei dibattiti contemporanei sull’accesso all’istruzione.

Perché il titolo del film di Fowler fa riferimento a Joanna Southcott?

Il titolo raccoglie espressioni del linguaggio della prima Inghilterra industriale e dissidente: etichette applicate ai lavoratori che si organizzavano, protestavano o seguivano movimenti religiosi. Joanna Southcott era una sedicente profetessa con un notevole seguito all’inizio del XIX secolo. Usando questi termini, Fowler segnala che il suo soggetto è un’intera cultura di autoeducazione e resistenza, non solo un singolo individuo.

Dove posso vedere le opere di questi artisti nelle West Midlands?

The Land of Milk and Honey II di Rodney è ora nella collezione del Birmingham Museums Trust, e il film di Fowler è di proprietà condivisa della Wolverhampton Art Gallery e della The Hepworth Wakefield, quindi può essere proiettato in entrambe le regioni. La Waterhall Gallery del Birmingham Museum & Art Gallery ospita la mostra di vendita SALON, e la mostra annuale New Art West Midlands presenta i laureati di tutta la regione tra febbraio e maggio di ogni anno.

Ulteriori letture

• Donald Rodney — Wikipedia
• Luke Fowler — Wikipedia
• South London Gallery — Wikipedia
• E. P. Thompson — Wikipedia
• Turner Prize — Wikipedia