Adquisiciones recientes en WM de obras de Donald Rodney y Luke Fowler

Dos de las galerías más queridas de la región han estado trabajando arduamente para adquirir y encargar obras de arte de algunos de los artistas británicos contemporáneos más importantes e influyentes. La historia de cómo The Land of Milk and Honey II (1997) de Donald Rodney y The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012) de Luke Fowler entraron en las colecciones de West Midlands son en realidad dos historias sobre cómo se construyen las colecciones públicas: una a través de la adquisición paciente con el patrimonio de un artista, la otra a través de un encargo de consorcio. Juntos muestran los mecanismos mediante los cuales los museos de la región aseguran obras importantes, y por qué vale la pena entender esos mecanismos, ya seas artista, curador, estudiante o coleccionista.

Conclusiones clave

• Birmingham Museums Trust adquirió The Land of Milk and Honey II (1997) de Donald Rodney con la ayuda del patrimonio del artista y la Contemporary Art Society; se había exhibido en la Galería Waterhall en STATIC: Still Life Reconsidered.
• Wolverhampton Art Gallery coencargó y coadquirió la película de 2012 de Luke Fowler con The Hepworth Wakefield y Film and Video Umbrella, financiada a través del Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect.
• Ambas obras ingresaron a colecciones públicas a través de asociaciones —enlace con el patrimonio, encargo de consorcio y un programa de premios nacionales— en lugar de que una sola galería realizara la compra por su cuenta.
• Rodney (1961–1998), nacido en Birmingham en el seno de una familia que emigró de Jamaica, fue miembro fundador del BLK Art Group; su trabajo es inseparable de sus experiencias sobre la raza y la anemia falciforme.
• La película de Fowler explora al historiador E.P. Thompson y su enseñanza a través de la Workers’ Education Association, y el artista fue preseleccionado para el Turner Prize en 2012.

Dos rutas hacia una colección pública

Es útil leer las adquisiciones de Rodney y Fowler como pareja, porque representan las dos formas más comunes en que las obras contemporáneas significativas llegan a un museo regional.

• Adquisición por compra o donación. The Land of Milk and Honey II se realizó en 1997 y fue adquirida posteriormente por Birmingham Museums Trust, con la participación del patrimonio del artista y la Contemporary Art Society para hacerlo realidad. Este es el modelo clásico: la obra ya existe y un museo reúne los fondos, las relaciones y los permisos para incorporarla a la colección permanente.
• Encargo para coleccionar (Commission to collect). La película de Fowler fue encargada para ser adquirida. Wolverhampton Art Gallery, The Hepworth Wakefield y Film and Video Umbrella encargaron conjuntamente la obra y luego la coadquirieron, por lo que la pieza estuvo destinada a colecciones públicas desde el principio.

La distinción importa en la práctica. Una compra depende de que la obra esté disponible y de que el museo pueda recaudar el dinero y conseguir el acuerdo del vendedor. Un encargo para coleccionar depende de que un financiador, un consorcio y un artista acepten crear algo nuevo, con todo el riesgo y la recompensa que eso implica.

Donald Rodney: The Land of Milk and Honey II

The Land of Milk and Honey II (1997) se exhibió en la Galería Waterhall de los Museos de Birmingham a finales del año pasado como parte de STATIC: Still Life Reconsidered, y desde entonces ha sido adquirida por Birmingham Museums Trust con la ayuda del patrimonio del artista y la Contemporary Art Society.

La escultura se hizo originalmente para Nine Night in Eldorado, la última exposición de Rodney, celebrada en la South London Gallery en 1997. Toma la forma de una vitrina de vidrio que contiene monedas de cobre suspendidas en leche —piezas de uno y dos peniques— que mide aproximadamente 168 x 61 x 31 cm.

Rodney (1961-1998) nació en Birmingham en una familia que había emigrado de Jamaica. Las cuestiones raciales siguieron siendo importantes a lo largo de su vida y obra.

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Vivía en Marshall Street en Smethwick, cuyos residentes finalmente presionaron con éxito al ayuntamiento para que prohibiera a las familias negras vivir en la calle. Relató historias de cómo hicieron sentir a su familia no bienvenida en la iglesia, hasta el punto de que él y otras familias negras comenzaron a alquilar sus propios salones para el culto.

Rodney sufrió anemia falciforme toda su vida y pasó mucho tiempo en el hospital cuando era niño, tratando de comprender sus experiencias y lidiar con su identidad a través de horas leyendo cómics y dibujando. Más tarde estudió arte en Bournville en Birmingham y en Nottingham, y se convirtió en uno de los miembros fundadores del influyente BLK Art Group. El grupo, formado por artistas británicos afrocaribeños radicados en las Midlands, buscó desafiar los puntos de vista dominantes sobre raza, género, comunidad e identidad a través de su trabajo, particularmente durante la década de 1980.

Leyendo los materiales

La escultura tiene sus raíces en las experiencias personales de enfermedad y raza de Rodney. El título se refiere a la visión de Gran Bretaña en la década de 1950 como un lugar de esperanza y oportunidades para las familias que emigraban del Caribe y otros lugares: la “tierra de leche y miel” de la invitación de posguerra para venir y ayudar a reconstruir el país. La obra fue realizada en homenaje al difunto padre de Rodney y ha adquirido un significado renovado desde que el propio Rodney falleció en 1998 a la edad de 36 años.

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Lo que hace que la pieza sea más que un objeto estático es su química. La vitrina de vidrio permite al espectador observar las reacciones entre las monedas de cobre y la leche, produciendo extraordinarias variaciones de textura y color a lo largo del tiempo. Esta es una obra que nunca es exactamente igual dos veces, y ese hecho tiene consecuencias reales para cualquiera que sea responsable de ella.

Lo que se necesita para cuidar una obra como esta

Para los conservadores y registradores, The Land of Milk and Honey II es un objeto genuinamente exigente, y vale la pena entender por qué:

• Materiales perecederos. La leche es orgánica y se degradará; el cobre se corroerá y decolorará. El estado “original” es inherentemente inestable.
• La documentación lo es todo. Debido a que la obra cambia, las instrucciones del artista, las fotografías y los registros de estado se convierten en el punto de referencia de lo que es la obra.
• Decisiones de exhibición y almacenamiento. Un museo debe decidir con qué frecuencia mostrarla, si reemplazar la leche y cómo registrar cada iteración.
• Interpretación. La inestabilidad no es un defecto que deba corregirse; es parte del significado, y las etiquetas y la interpretación deben transmitirlo.

Este es el tipo de criterio que separa una colección reflexiva de una pasiva. Adquirir un Rodney no es simplemente comprar un objeto; es aceptar una responsabilidad continua.

Luke Fowler: The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott

Mientras tanto, la Wolverhampton Art Gallery ha estado trabajando junto con The Hepworth Wakefield y Film and Video Umbrella para encargar y coadquirir nuevas obras de Luke Fowler. El grupo recibió el Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect. La película resultante, The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012), ahora reside conjuntamente en las colecciones permanentes de las dos galerías.

Presentada más recientemente en la Scottish National Portrait Gallery, la película explora la vida del historiador, activista y crítico E.P. Thompson en el periodo de posguerra y su influencia en el ámbito cultural durante esta época. El trabajo de Fowler combina material de archivo con imágenes recién filmadas para descubrir las formas en que Thompson impartió clases de historia y literatura a mineros, trabajadores de fábricas y desempleados en Yorkshire a través de la Workers’ Education Association (WEA), un tema con resonancia contemporánea dados los cambios en el costo y el acceso a la educación superior en la Gran Bretaña actual.

Fowler, que vive y trabaja en Glasgow, tiene un interés particular en la biografía y la realización de documentales. Explora temas personales y políticos adoptando simultáneamente los roles de artista, historiador, curador, archivero y cineasta para producir obras aclamadas por la crítica.

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Fowler describe sus películas como modos de indagación, como medios para responder preguntas que le interesan. Las películas resultantes, señala el artista, son en parte autorretratos: formas de intentar comprenderse a sí mismo y al mundo que lo rodea.

Cabe destacar que Fowler fue uno de los cuatro artistas preseleccionados para el prestigioso Turner Prize en 2012, junto con Elizabeth Price, Spartacus Chetwynd y Paul Noble. Se puede ver un breve clip de la película de Fowler en el sitio web de Film and Video Umbrella.

Por qué es importante el título

El título de la película es en sí mismo una pieza de historia. “The Poor Stockinger”, “the Luddite Cropper” y “the Deluded Followers of Joanna Southcott” son frases extraídas del lenguaje de la época: etiquetas aplicadas a los trabajadores que se organizaban, protestaban o seguían movimientos religiosos disidentes. Al reunirlos en un solo título, Fowler señala que su tema no es solo un hombre, sino toda una cultura de autoeducación y resistencia. Joanna Southcott fue una figura real e influyente, una autodenominada profeta religiosa cuyos seguidores eran numerosos a principios del siglo XIX; los luditas y los stockingers pertenecen al mismo mundo de agitación industrial temprana sobre el que escribió Thompson.

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El modelo de consorcio, explicado

La adquisición de Fowler es un ejemplo de libro de texto de cómo las galerías regionales compiten ahora por obras ambiciosas. Comprender el modelo es útil para cualquiera que desee colocar una obra en una colección pública.

• Un premio nacional proporciona el catalizador. El Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect está diseñado específicamente para ayudar a los museos a encargar nuevas obras y luego conservarlas.
• Las galerías reúnen recursos y riesgos. Wolverhampton y The Hepworth Wakefield compartieron el encargo y la adquisición, por lo que ninguna asumió el costo total ni la incertidumbre por sí sola.
• Un organismo comisionista aporta experiencia. Film and Video Umbrella se especializa en imágenes en movimiento, y su participación apoya a un artista que trabaja en el cine.
• La obra es de copropiedad. Ahora reside conjuntamente en las colecciones permanentes de las dos galerías, lo que significa que puede mostrarse en cualquiera de las dos regiones.

Para un artista, esta es una ruta significativa hacia las colecciones públicas, una que recompensa una propuesta sólida y una trayectoria. Para un museo, es una forma de adquirir obras que de otro modo estarían fuera de su alcance.

Cómo juzgar una adquisición importante

Si usted es un estudiante, curador o coleccionista que intenta evaluar por qué es importante una adquisición en particular, estos son los criterios que vale la pena sopesar. Se aplican igualmente a la obra de Rodney y la de Fowler.

Criterio	Qué preguntar	Rodney	Fowler
Importancia histórico-artística	¿Ocupa el artista una posición central?	Miembro fundador del BLK Art Group	Finalista del Premio Turner, 2012
Rareza y disponibilidad	¿Es difícil conseguir obra de este artista?	Póstumo; controlado por el patrimonio (estate)	Encargada específicamente para ser adquirida
Condición y cuidado	¿Puede el museo sostener la obra?	Los materiales perecederos exigen una conservación activa	La imagen en movimiento requiere migración de formato y gestión de derechos
Resonancia local	¿Se conecta con la región?	Nacido en Birmingham; infancia en Smethwick	Tema de Yorkshire; copropiedad de una galería de West Midlands
Asociación	¿Quién más está involucrado?	Patrimonio del artista, Contemporary Art Society	Hepworth Wakefield, Film and Video Umbrella, premio CAS
Beneficio público	¿Lo verá el público y aprenderá de ello?	Expuesta en el Waterhall; ahora en la colección permanente	En copropiedad, por lo que se puede exhibir en cualquiera de las dos regiones

El patrón es claro: las adquisiciones más sólidas combinan importancia, viabilidad y una historia que conecta con el lugar.

Orientación práctica para artistas y coleccionistas

Los casos de Rodney y Fowler ofrecen lecciones concretas para cualquiera que navegue por el mundo del arte contemporáneo en West Midlands.

Para artistas que buscan colecciones públicas:

• Construir un cuerpo de obra documentada. Los museos adquieren artistas cuya práctica es legible y está registrada; los archivos, catálogos y una documentación coherente son de gran ayuda.
• Pensar en la vía del consorcio. Los premios de “encargo para adquisición” (commission-to-collect) son a menudo el camino más realista para obras ambiciosas, a gran escala o de imagen en movimiento.
• Involucrarse con el patrimonio y los derechos desde el principio. Para obras póstumas o cinematográficas, la claridad sobre la propiedad y los derechos de reproducción es esencial.
• Considerar la infraestructura de la región. Organismos como la Contemporary Art Society y comisionados especializados como Film and Video Umbrella existen para conectar a los artistas con los museos.

Para coleccionistas y público:

• Siga el rastro de las adquisiciones. Lo que adquiere un museo indica lo que valora y, a menudo, señala artistas a los que vale la pena seguir.
• Aproveche las exposiciones de la región. La Galería Waterhall del Birmingham Museum & Art Gallery ha albergado tanto la exposición de venta SALON como muestras como STATIC: Still Life Reconsidered.
• Fíjese en los graduados. La exposición anual New Art West Midlands, que se celebra en diversos espacios de la región entre febrero y mayo, es donde aparece por primera vez mucho del talento futuro.

El contexto más amplio: por qué es importante el coleccionismo regional

Es fácil suponer que las adquisiciones más importantes se producen en Londres. Las historias de Rodney y Fowler muestran lo contrario. Un artista de importancia nacional nacido en Birmingham ha regresado a una colección de Birmingham; la obra de un cineasta finalista del Premio Turner es ahora copropiedad de una galería de Wolverhampton. Eso es el coleccionismo regional haciendo exactamente lo que debe hacer.

La Contemporary Art Society, fundada en 1910, ha sido fundamental en esto durante más de un siglo, ayudando a museos de todo el Reino Unido a adquirir obras contemporáneas que de otro modo no podrían costear. Sus programas de premios, incluido el Annual Award for Museums: commission to collect, son una expresión directa de esa misión. Junto a ella, organizaciones como Film and Video Umbrella apoyan a artistas que trabajan con la imagen en movimiento, y galerías como The Hepworth Wakefield y Wolverhampton Art Gallery crean asociaciones que distribuyen tanto los costos como la experiencia.

Específicamente para West Midlands, esto es importante porque la región tiene una historia del arte profunda y a menudo poco reconocida, desde el BLK Art Group hasta la actualidad. Adquisiciones como estas mantienen esa historia visible y la conectan con artistas vivos. También brindan al público local acceso a obras de prestigio internacional sin salir de la región.

Preguntas frecuentes

¿Quién adquirió The Land of Milk and Honey II de Donald Rodney?

La escultura fue adquirida por el Birmingham Museums Trust, con la ayuda del patrimonio del artista y la Contemporary Art Society. Anteriormente se había exhibido en la Galería Waterhall de Birmingham Museums como parte de STATIC: Still Life Reconsidered. La obra fue realizada originalmente para Nine Night in Eldorado, la última exposición de Rodney, celebrada en la South London Gallery en 1997.

¿Qué es el Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect?

Es un programa de premios administrado por la Contemporary Art Society que permite a los museos encargar nuevas obras de artistas contemporáneos y luego adquirirlas para sus colecciones permanentes. La película de Luke Fowler de 2012 fue encargada y coadquirida a través de este premio por Wolverhampton Art Gallery, The Hepworth Wakefield y Film and Video Umbrella. El plan está diseñado para ayudar a los museos regionales a asegurar obras ambiciosas que no podrían financiar por sí solos.

¿Quién era Donald Rodney?

Donald Rodney (1961–1998) fue un artista británico nacido en Birmingham en el seno de una familia que había emigrado de Jamaica. Fue miembro fundador del BLK Art Group, un colectivo de artistas británicos afrocaribeños con sede en Midlands que desafió las visiones dominantes sobre raza, género, comunidad e identidad en la década de 1980. Vivió con anemia falciforme durante toda su vida y murió en 1998 a la edad de 36 años.

¿De qué trata la película de Luke Fowler?

The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012) explora la vida del historiador, activista y crítico E.P. Thompson en el periodo de posguerra. Se centra en las clases de historia y literatura que impartió a mineros, trabajadores de fábricas y desempleados en Yorkshire a través de la Workers’ Education Association. La película combina material de archivo con material recién filmado y aborda los debates contemporáneos sobre el acceso a la educación.

¿Por qué el título de la película de Fowler hace referencia a Joanna Southcott?

El título reúne frases del lenguaje de la Inglaterra industrial y disidente temprana: etiquetas aplicadas a la gente trabajadora que se organizaba, protestaba o seguía movimientos religiosos. Joanna Southcott fue una autodenominada profeta con un seguimiento sustancial a principios del siglo XIX. Al utilizar estos términos, Fowler señala que su tema es toda una cultura de autoeducación y resistencia, no solo un individuo.

¿Dónde puedo ver el trabajo de estos artistas en West Midlands?

The Land of Milk and Honey II de Rodney se encuentra ahora en la colección de Birmingham Museums Trust, y la película de Fowler es copropiedad de Wolverhampton Art Gallery y The Hepworth Wakefield, por lo que puede exhibirse en cualquiera de las dos regiones. La Waterhall Gallery del Birmingham Museum & Art Gallery alberga la exposición de venta SALON, y la exposición anual New Art West Midlands muestra a graduados de toda la región entre febrero y mayo de cada año.

Lectura adicional

• Donald Rodney — Wikipedia
• Luke Fowler — Wikipedia
• South London Gallery — Wikipedia
• E. P. Thompson — Wikipedia
• Turner Prize — Wikipedia