Aquisições recentes no WM de obras de Donald Rodney e Luke Fowler

Duas das galerias mais queridas da região têm trabalhado arduamente para adquirir e encomendar obras de arte de alguns dos mais importantes e influentes artistas britânicos contemporâneos. A história de como The Land of Milk and Honey II (1997) de Donald Rodney e The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012) de Luke Fowler entraram nas coleções de West Midlands são, na verdade, duas histórias sobre como as coleções públicas são construídas — uma por meio de aquisição paciente com o espólio de um artista, a outra por meio de uma encomenda de consórcio. Juntos, eles mostram os mecanismos pelos quais os museus da região garantem obras importantes e por que vale a pena compreender esses mecanismos, seja você um artista, um curador, um estudante ou um colecionador.

Principais conclusões

• Birmingham Museums Trust adquiriu The Land of Milk and Honey II (1997) de Donald Rodney com a ajuda do espólio do artista e da Contemporary Art Society; a obra foi exibida na Galeria Waterhall em STATIC: Still Life Reconsidered.
• Wolverhampton Art Gallery co-encomendou e co-adquiriu o filme de 2012 de Luke Fowler com The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella, financiado através do Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect.
• Ambas as obras entraram em coleções públicas através de parceria — ligação com o espólio, encomenda de consórcio e um programa de premiação nacional — em vez de uma única galeria comprar sozinha.
• Rodney (1961–1998), nascido em Birmingham em uma família que emigrou da Jamaica, foi membro fundador do BLK Art Group; seu trabalho é inseparável de suas experiências de raça e de anemia falciforme.
• O filme de Fowler explora o historiador E.P. Thompson e seu ensino através da Workers’ Education Association, e o artista foi selecionado para o Turner Prize em 2012.

Duas rotas para uma coleção pública

As aquisições de Rodney e Fowler podem ser lidas utilmente como um par, porque representam as duas formas mais comuns pelas quais obras contemporâneas significativas chegam a um museu regional.

• Aquisição por compra ou doação. The Land of Milk and Honey II foi feita em 1997 e posteriormente adquirida pelo Birmingham Museums Trust, com o espólio do artista e a Contemporary Art Society envolvidos na concretização. Este é o modelo clássico: a obra já existe, e um museu reúne o financiamento, os relacionamentos e as permissões para trazê-la para a coleção permanente.
• Encomenda para coleção (Commission to collect). O filme de Fowler foi encomendado para ser adquirido. Wolverhampton Art Gallery, The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella encomendaram conjuntamente a obra e depois a co-adquiriram, portanto, a peça foi destinada a coleções públicas desde o início.

A distinção é importante na prática. Uma compra depende de a obra estar disponível e de o museu ser capaz de arrecadar o dinheiro e garantir o acordo do vendedor. Uma encomenda para coleção depende de um financiador, um consórcio e um artista concordarem em criar algo novo — com todos os riscos e recompensas que isso implica.

Donald Rodney: The Land of Milk and Honey II

The Land of Milk and Honey II (1997) foi exibida na Galeria Waterhall dos Museus de Birmingham no final do ano passado como parte de STATIC: Still Life Reconsidered, e desde então foi adquirida pelo Birmingham Museums Trust com a ajuda do espólio do artista e da Contemporary Art Society.

A escultura foi feita originalmente para Nine Night in Eldorado, a última exposição de Rodney, realizada na South London Gallery em 1997. Ela tem a forma de uma vitrine de vidro contendo moedas de cobre suspensas em leite — moedas de um e dois pence — medindo aproximadamente 168 x 61 x 31 cm.

Rodney (1961–1998) nasceu em Birmingham em uma família que havia emigrado da Jamaica. Questões de raça permaneceram significativas ao longo de sua vida e obra. Ele morava na Marshall Street, em Smethwick, cujos residentes acabaram fazendo lobby com sucesso junto ao conselho para proibir famílias negras de viver na rua. Ele contou histórias de sua família sentir-se indesejada na igreja, a ponto de ele e outras famílias negras começarem a alugar seus próprios salões para culto.

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Rodney sofreu de anemia falciforme durante toda a vida e passou muito tempo no hospital quando criança, tentando compreender suas experiências e lidar com sua identidade através de horas lendo quadrinhos e desenhando. Mais tarde, estudou arte em Bournville, em Birmingham, e em Nottingham, e tornou-se um dos membros fundadores do seminal BLK Art Group. O grupo, formado por artistas britânicos afro-caribenhos baseados nas Midlands, procurou desafiar as visões dominantes sobre raça, gênero, comunidade e identidade através de seu trabalho, particularmente durante a década de 1980.

Lendo os materiais

A escultura está enraizada nas experiências pessoais de doença e raça de Rodney. O título refere-se à visão da Grã-Bretanha na década de 1950 como um lugar de esperança e oportunidade para as famílias que emigravam do Caribe e de outros lugares — a “terra do leite e do mel” do convite do pós-guerra para virem e ajudarem a reconstruir o país. A obra foi feita em homenagem ao falecido pai de Rodney e ganhou um significado renovado desde que o próprio Rodney faleceu em 1998, aos 36 anos.

O que torna a peça mais do que um objeto estático é a sua química. A vitrine de vidro permite ao espectador observar as reações entre as moedas de cobre e o leite, produzindo extraordinárias variações de textura e cor ao longo do tempo. Esta é uma obra que nunca é a mesma duas vezes, e esse facto tem consequências reais para qualquer pessoa responsável por ela.

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O que é preciso para cuidar de uma obra como esta

Para conservadores e registadores, The Land of Milk and Honey II é um objeto genuinamente exigente, e vale a pena compreender porquê:

• Materiais perecíveis. O leite é orgânico e irá degradar-se; o cobre irá corroer e descolorir. O estado “original” é inerentemente instável.
• A documentação é tudo. Como a obra muda, as instruções do artista, as fotografias e os registos de estado tornam-se o ponto de referência para o que a obra é.
• Decisões de exibição e armazenamento. Um museu deve decidir com que frequência a exibe, se deve substituir o leite e como registar cada iteração.
• Interpretação. A instabilidade não é uma falha a ser corrigida — é parte do significado, e as legendas e a interpretação precisam de transmitir isso.

Este é o tipo de decisão de julgamento que separa uma coleção ponderada de uma passiva. Adquirir um Rodney não é simplesmente comprar um objeto; é aceitar uma responsabilidade contínua.

Luke Fowler: The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott

A Wolverhampton Art Gallery, entretanto, tem trabalhado ao lado da The Hepworth Wakefield e da Film and Video Umbrella para encomendar e coadquirir novos trabalhos de Luke Fowler. O grupo foi galardoado com o Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect. O filme resultante, The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012), reside agora conjuntamente nas coleções permanentes das duas galerias.

Exibido mais recentemente na Scottish National Portrait Gallery, o filme explora a vida do historiador, ativista e crítico E.P. Thompson no período do pós-guerra e a sua influência na arena cultural durante esse tempo. O trabalho de Fowler combina imagens de arquivo com filmes recém-rodados para descobrir as formas como Thompson deu aulas de história e literatura a mineiros, operários fabris e desempregados em Yorkshire através da Workers’ Education Association (WEA) — um assunto com ressonância contemporânea dadas as mudanças no custo e no acesso ao ensino superior na Grã-Bretanha atual.

Fowler, que vive e trabalha em Glasgow, tem um interesse particular em biografia e na produção de documentários. Ele explora temas pessoais e políticos adotando simultaneamente os papéis de artista, historiador, curador, arquivista e cineasta para produzir obras aclamadas pela crítica.

Fowler descreve os seus filmes como modos de inquérito, como meios de responder a perguntas que o envolvem. Os filmes resultantes, nota o artista, são parcialmente autorretratos — formas de tentar compreender tanto a si próprio como o mundo ao seu redor.

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Notavelmente, Fowler foi um dos quatro artistas selecionados para o prestigiado Turner Prize em 2012, ao lado de Elizabeth Price, Spartacus Chetwynd e Paul Noble. Um pequeno clipe do filme de Fowler pode ser visto no website da Film and Video Umbrella.

Por que o título é importante

O título do filme é, em si, um pedaço de história. “The Poor Stockinger”, “the Luddite Cropper” e “the Deluded Followers of Joanna Southcott” são frases extraídas da linguagem do período — rótulos aplicados a trabalhadores que se organizaram, protestaram ou seguiram movimentos religiosos dissidentes. Ao reuni-los num único título, Fowler sinaliza que o seu tema não é apenas um homem, mas toda uma cultura de autoeducação e resistência. Joanna Southcott foi uma figura real e influente, uma autoproclamada profetisa religiosa cujos seguidores eram numerosos no início do século XIX; os luditas e os stockingers pertencem ao mesmo mundo de agitação industrial precoce sobre o qual Thompson escreveu.

O modelo de consórcio, explicado

A aquisição de Fowler é um exemplo clássico de como as galerias regionais competem agora por obras ambiciosas. Compreender o modelo é útil para qualquer pessoa que espere colocar a sua obra numa coleção pública.

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• Um prémio nacional fornece o catalisador. O Contemporary Art Society Annual Award for Museums: commission to collect foi concebido especificamente para ajudar os museus a encomendar novas obras e, posteriormente, mantê-las.
• As galerias partilham recursos e riscos. Wolverhampton e The Hepworth Wakefield partilharam a encomenda e a aquisição, pelo que nenhuma delas suportou sozinha o custo total ou a incerteza.
• Um órgão de encomenda traz experiência. A Film and Video Umbrella especializa-se em imagem em movimento, e o seu envolvimento apoia um artista que trabalha com cinema.
• A obra é copropriedade. Reside agora conjuntamente nas coleções permanentes das duas galerias, o que significa que pode ser exibida em qualquer uma das regiões.

Para um artista, este é um caminho significativo para entrar em coleções públicas — um que recompensa uma proposta forte e um historial comprovado. Para um museu, é uma forma de adquirir obras que, de outra forma, estariam fora de alcance.

Como julgar uma aquisição significativa

Se é um estudante, curador ou colecionador que tenta avaliar por que razão uma determinada aquisição é importante, estes são os critérios que vale a pena ponderar. Aplicam-se igualmente ao Rodney e ao Fowler.

Critério	O que perguntar	Rodney	Fowler
Significado histórico-artístico	O artista ocupa uma posição central?	Membro fundador do BLK Art Group	Finalista do Turner Prize, 2012
Raridade e disponibilidade	A obra deste artista é difícil de obter?	Póstumo; controlado pelo espólio	Encomendada especificamente para ser colecionada
Condição e cuidados	O museu consegue sustentar a obra?	Materiais perecíveis exigem conservação ativa	Imagem em movimento requer migração de formato e gestão de direitos
Ressonância local	Conecta-se à região?	Nasceu em Birmingham; infância em Smethwick	Tema de Yorkshire; copropriedade de uma galeria de West Midlands
Parceria	Quem mais está envolvido?	Espólio do artista, Contemporary Art Society	Hepworth Wakefield, Film and Video Umbrella, prêmio CAS
Benefício público	O público verá e aprenderá com ela?	Exibida na Waterhall; agora na coleção permanente	Copropriedade, podendo ser exibida em qualquer uma das regiões

O padrão é claro: as aquisições mais fortes combinam significado, viabilidade e uma história que se conecta ao lugar.

Orientações práticas para artistas e colecionadores

Os casos de Rodney e Fowler oferecem lições concretas para qualquer pessoa que navegue no mundo da arte contemporânea em West Midlands.

Para artistas que buscam coleções públicas:

• Construa um corpo de trabalho documentado. Os museus adquirem artistas cuja prática é legível e registrada; arquivos, catálogos e documentação consistente ajudam.
• Pense na rota do consórcio. Prêmios de “comissão para colecionar” (commission-to-collect) costumam ser o caminho mais realista para obras ambiciosas, em grande escala ou de imagem em movimento.
• Envolva-se antecipadamente com o espólio e os direitos. Para obras póstumas ou cinematográficas, a clareza sobre a propriedade e os direitos de reprodução é essencial.
• Considere a infraestrutura da região. Organismos como a Contemporary Art Society e comissários especializados como a Film and Video Umbrella existem para conectar artistas a museus.

Para colecionadores e público:

• Siga a trilha de aquisição. O que um museu adquire revela o que ele valoriza e, muitas vezes, aponta artistas que valem a pena acompanhar.
• Aproveite as exposições da região. A Waterhall Gallery, no Birmingham Museum & Art Gallery, sediou tanto a exposição de vendas SALON quanto mostras como STATIC: Still Life Reconsidered.
• Acompanhe os graduados. A exposição anual New Art West Midlands, realizada em locais de toda a região entre fevereiro e maio, é onde muitos talentos futuros aparecem pela primeira vez.

O contexto mais amplo: por que a coleção regional é importante

É fácil presumir que as aquisições mais importantes acontecem em Londres. As histórias de Rodney e Fowler mostram o contrário. Um artista de importância nacional nascido em Birmingham retornou para uma coleção de Birmingham; a obra de um cineasta finalista do Turner Prize é agora copropriedade de uma galeria de Wolverhampton. Isso é a coleção regional fazendo exatamente o que deveria.

A Contemporary Art Society, fundada em 1910, tem sido central nisso há mais de um século, ajudando museus em todo o Reino Unido a adquirir obras contemporâneas que, de outra forma, não poderiam pagar. Seus esquemas de prêmios, incluindo o Annual Award for Museums: commission to collect, são uma expressão direta dessa missão. Paralelamente, organizações como a Film and Video Umbrella apoiam artistas que trabalham com imagem em movimento, e galerias como The Hepworth Wakefield e Wolverhampton Art Gallery constroem parcerias que distribuem tanto os custos quanto a expertise.

Especificamente para West Midlands, isso é importante porque a região tem uma história artística profunda e muitas vezes pouco reconhecida — do BLK Art Group até os dias de hoje. Aquisições como estas mantêm essa história visível e a conectam a artistas vivos. Também proporcionam ao público local acesso a obras de nível internacional sem precisar sair da região.

Perguntas Frequentes

Quem adquiriu The Land of Milk and Honey II de Donald Rodney?

A escultura foi adquirida pelo Birmingham Museums Trust, com a ajuda do espólio do artista e da Contemporary Art Society. Anteriormente, ela havia sido exibida na Waterhall Gallery dos Museus de Birmingham como parte de STATIC: Still Life Reconsidered. A obra foi originalmente criada para Nine Night in Eldorado, a última exposição de Rodney, realizada na South London Gallery em 1997.

O que é o Annual Award for Museums: commission to collect da Contemporary Art Society?

É um programa de premiação administrado pela Contemporary Art Society que permite aos museus encomendar novas obras de artistas contemporâneos e, posteriormente, adquiri-las para suas coleções permanentes. O filme de Luke Fowler de 2012 foi encomendado e coadquirido através deste prêmio pela Wolverhampton Art Gallery, The Hepworth Wakefield e Film and Video Umbrella. O esquema foi concebido para ajudar museus regionais a garantir obras ambiciosas que não poderiam financiar sozinhos.

Quem foi Donald Rodney?

Donald Rodney (1961–1998) foi um artista britânico nascido em Birmingham, filho de uma família que emigrou da Jamaica. Foi membro fundador do BLK Art Group, um coletivo de artistas britânicos afro-caribenhos sediados nas Midlands que desafiaram as visões dominantes sobre raça, gênero, comunidade e identidade na década de 1980. Viveu com anemia falciforme durante toda a vida e faleceu em 1998, aos 36 anos.

Sobre o que é o filme de Luke Fowler?

The Poor Stockinger, the Luddite Cropper and the Deluded Followers of Joanna Southcott (2012) explora a vida do historiador, ativista e crítico E.P. Thompson no período pós-guerra. Foca nas aulas de história e literatura que ele ministrou para mineiros, operários de fábricas e desempregados em Yorkshire, por meio da Workers’ Education Association. O filme combina imagens de arquivo com material recém-filmado e dialoga com debates contemporâneos sobre o acesso à educação.

Por que o título do filme de Fowler faz referência a Joanna Southcott?

O título reúne frases da linguagem da Inglaterra industrial e dissidente do início da era — rótulos aplicados a trabalhadores que se organizaram, protestaram ou seguiram movimentos religiosos. Joanna Southcott foi uma autoproclamada profetisa com um número substancial de seguidores no início do século XIX. Ao usar estes termos, Fowler sinaliza que o seu tema é toda uma cultura de autoeducação e resistência, e não apenas um indivíduo.

Onde posso ver o trabalho desses artistas em West Midlands?

The Land of Milk and Honey II, de Rodney, está agora na coleção do Birmingham Museums Trust, e o filme de Fowler é copropriedade da Wolverhampton Art Gallery e da The Hepworth Wakefield, portanto pode ser exibido em qualquer uma das regiões. A Waterhall Gallery, no Birmingham Museum & Art Gallery, sedia a exposição de vendas SALON, e a exposição anual New Art West Midlands apresenta graduados de toda a região entre fevereiro e maio de cada ano.

Leitura adicional

• Donald Rodney — Wikipédia
• Luke Fowler — Wikipédia
• South London Gallery — Wikipédia
• E. P. Thompson — Wikipédia
• Turner Prize — Wikipédia