Charla de artista de GRAIN: Simon Roberts

El centro y red de fotografía GRAIN está organizando una nueva serie de charlas de artistas y fotógrafos, y la próxima entrega trae a Birmingham a uno de los fotógrafos documentales más respetados de Gran Bretaña. Simon Roberts hablará el 12 de abril de 2016, de 18:00 a 19:30 horas, en el Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD.

Las entradas cuestan £4 precio completo o £3 para estudiantes/concesión, y es esencial reservar para este evento. Para obtener más información, comuníquese con New Art West Midlands Editorial Desk o reserve a través de Eventbrite.

Conclusiones clave

• Simon Roberts (n. 1974) es un fotógrafo británico cuyos tableaux de gran formato examinan el paisaje, la identidad y la pertenencia.
• Su formación es inusual: una licenciatura (BA Hons) en Geografía Humana de la Universidad de Sheffield, que continúa informando su práctica fotográfica.
• Trabaja con gran precisión técnica, a menudo desde puntos de vista elevados, evocando el lenguaje visual de la pintura histórica.
• Sus tres monografías —Motherland (2007), We English (2009) y Pierdom (2013)— son fundamentales para cualquier comprensión de la fotografía documental británica contemporánea.
• Fue el Artista Electoral oficial para las Elecciones Generales de 2010 y el único fotógrafo artístico al que el COI concedió acceso a los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
• La charla de GRAIN es una oportunidad única para escuchar a un artista discutir el método, la investigación y la ética de representar a las personas en West Midlands y más allá.

Por qué esta charla es importante para la región

GRAIN se ha ganado la reputación de ser uno de los centros de fotografía más activos de Midlands, organizando charlas, críticas y eventos de networking que conectan a profesionales emergentes con nombres establecidos. Para artistas, curadores, galeristas, estudiantes y coleccionistas de Birmingham y West Midlands, esta serie es parte de una ecología más amplia que incluye la exposición de graduados New Art West Midlands, las galerías comerciales de la región y las colecciones públicas que adquieren nuevas obras.

La práctica de Roberts se encuentra en una intersección interesante para esa audiencia. Es un fotógrafo documental cuyo trabajo es coleccionado por importantes instituciones, publicado en libros y exhibido en galerías, lo que significa que su charla es relevante ya sea para un estudiante que decide cómo desarrollar un proyecto a largo plazo, un curador que piensa en cómo colgar una obra de gran formato o un coleccionista que intenta comprender qué hace que una copia fotográfica valga la pena ser adquirida.

¿Quién es Simon Roberts?

Simon Roberts nació en 1974 y es un fotógrafo británico cuyo trabajo aborda nuestra relación con el paisaje y las nociones de identidad y pertenencia. Originalmente cursó una licenciatura (BA Hons) en Geografía Humana en la Universidad de Sheffield, una materia que ha ayudado a fundamentar su práctica fotográfica posterior.

Esa formación geográfica no es incidental. Mientras que muchos fotógrafos llegan al paisaje a través de la estética, Roberts llega a través de preguntas: ¿quién vive aquí, quién es el propietario de esta tierra, cómo la usa la gente y qué revela eso sobre el país en un momento dado? A menudo emplea fotografías de tableaux expansivos y su enfoque consiste en crear estudios de amplio alcance de nuestro tiempo, que examinan los paisajes económicos, culturales y políticos contemporáneos.

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Sus fotografías de gran formato están tomadas con gran precisión técnica, a menudo desde posiciones elevadas. El punto de vista distanciado permite observar claramente la relación de las personas con el paisaje y evoca el lenguaje visual de la pintura histórica. Un comentarista ha descrito sus fotografías como “sutiles en su descubrimiento y representación de formas de carácter cultural, que exhiben una disciplinada moderación compositiva, una riqueza de paleta y una abundancia de incidentes narrativos”.

Lectura de la obra: método y enfoque

Si asiste a la charla como fotógrafo en ejercicio, le resultará útil tener una idea de cómo trabaja realmente Roberts. Algunas características constantes se encuentran en sus proyectos:

• Gran formato, ritmo deliberado. Trabajar con una cámara de gran formato obliga a una forma más lenta y reflexiva de crear imágenes. No se puede improvisar una fotografía de Roberts como se haría con una fotografía callejera; el propio equipamiento impone investigación, planificación y paciencia.
• Puntos de vista elevados. Disparar desde una altura —una colina, un puente, una plataforma elevada— aplana la escena hasta convertirla en algo más parecido a un escenario. Las figuras se vuelven pequeñas y su relación con el terreno que ocupan se convierte en el tema.
• La tradición del tableau. El resultado se acerca más a la pintura histórica que al reportaje. Se trata de un linaje deliberado y da forma a cómo se leen las imágenes: como declaraciones compuestas en lugar de momentos fugaces.
• El estudio (survey) como forma. En lugar de imágenes únicas, Roberts construye cuerpos de trabajo: docenas de imágenes que se acumulan en un argumento sobre un lugar o un período.
• La geografía como investigación. El trasfondo de la Geografía Humana se manifiesta en la forma en que se definen los proyectos: geografías definidas, preguntas definidas, períodos definidos de trabajo de campo.

Para los estudiantes del público, este es un modelo útil para contrastar con formas de trabajo más rápidas e intuitivas. Ninguna es mejor; simplemente producen diferentes tipos de conocimiento.

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Los principales proyectos

Roberts ha publicado tres monografías aclamadas por la crítica, y vale la pena conocer cada una de ellas antes de la charla:

• Motherland (Chris Boot, 2007) — un estudio de la Rusia contemporánea, realizado durante un período prolongado, que examina la vida cotidiana y la identidad nacional.
• We English (Chris Boot, 2009) — un estudio sobre el ocio y el paisaje ingleses que fue votado como uno de los mejores libros de fotografía de la última década. Probablemente sea la obra que la mayoría de la gente asocia con él.
• Pierdom (Dewi Lewis, 2013) — un registro fotográfico exhaustivo de los muelles costeros de Gran Bretaña, que combina la documentación arquitectónica con una meditación sobre el declive, la nostalgia y la identidad nacional.

En conjunto, los tres libros muestran a un fotógrafo construyendo un argumento extenso y sostenido sobre Gran Bretaña y su autoimagen: el tipo de proyecto que lleva años en lugar de meses.

Reconocimientos, Premios y Comisiones

Su trabajo se ha expuesto ampliamente, con exposiciones individuales en el National Media Museum de Bradford, el Museum of Contemporary Photography de Chicago y el Multimedia Art Museum de Moscú. Exposiciones colectivas recientes incluyen Observers: British Photography and the British Scene (From the 1920s to Now) en la Galeria de Arte SESI, Brasil, y Landmark: The Fields of Photography en Somerset House, Londres.

Sus fotografías se encuentran en importantes colecciones públicas y privadas, incluidas la George Eastman House, la Deutsche Börse Art Collection y el Wilson Centre for Photography.

En reconocimiento a su trabajo, Roberts ha recibido varios premios, incluido el Premio Vic Odden, otorgado por un logro notable en el arte de la fotografía por un fotógrafo británico, junto con becas del National Media Museum y la John Kobal Foundation, y subvenciones del Arts Council England.

Se destacan dos encargos para cualquier persona interesada en cómo la fotografía se cruza con la vida pública:

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• Artista Oficial de las Elecciones, 2010. El Comité de Obras de Arte de la Cámara de los Comunes le encargó producir un registro de las elecciones generales de 2010 en nombre del Parlamento del Reino Unido.
• Juegos Olímpicos de Londres 2012. En 2012, fue el único fotógrafo artístico al que el Comité Olímpico Internacional le concedió acceso a los Juegos Olímpicos de Londres.

Recientemente fue nombrado Honorary Fellow de la Royal Photographic Society.

Qué esperar de la charla y cómo aprovecharla al máximo

Las charlas de artistas varían enormemente en utilidad. Las mejores brindan algo que no se puede obtener de una monografía: el razonamiento detrás de las decisiones, los fracasos, las ideas abandonadas y la logística práctica de financiamiento y acceso. A continuación se explica cómo aprovecharla al máximo.

Antes de ir:

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• Mira We English y Pierdom si puedes. Incluso una navegación rápida en línea te brindará puntos de referencia visuales para la discusión.
• Anota dos o tres preguntas específicas. Las preguntas vagas (“¿cómo encuentras a tus sujetos?”) tienden a producir respuestas vagas; las específicas (“¿cómo decidiste los puntos de vista en Pierdom?”) tienden a producir respuestas útiles.
• Si eres estudiante o fotógrafo principiante, lleva de qué tomar notas: el detalle práctico suele ser la parte más valiosa.

Durante la charla, presta atención a:

• Cómo se definen y financian los proyectos, y cuánto tiempo duran realmente.
• La relación entre la investigación y la creación de imágenes: qué sucede antes de que salga la cámara.
• Cómo se negocia el acceso, particularmente para encargos como los de las Elecciones y los Juegos Olímpicos.
• Cómo se edita la obra, pasando de miles de fotogramas a un libro o una exposición.

Después:

• La sesión de preguntas y respuestas y la conversación informal posterior suelen ser donde surge la información real.
• La red de GRAIN es parte del valor aquí; en la sala habrá curadores, estudiantes, fotógrafos y coleccionistas.

Detalles prácticos y reserva

Detalle	Información
Orador	Simon Roberts
Fecha	12 de abril de 2016
Hora	18:00 – 19:30
Lugar	Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD
Entradas	£4 precio completo / £3 estudiante o concesión
Reserva	Esencial — a través de Eventbrite
Contacto	New Art West Midlands Editorial Desk

El lugar es céntrico y de fácil acceso desde todo Birmingham, lo que lo hace accesible tanto si vienes de las escuelas de arte de la ciudad, como de las galerías del Jewellery Quarter o de otras zonas de West Midlands.

Por qué el documental de gran formato sigue siendo importante

Vale la pena detenerse en por qué un artista que trabaja en esta tradición es relevante para una región con una escena de arte contemporáneo tan activa como West Midlands.

La fotografía documental de gran formato es lenta, cara y cada vez más escasa. Requiere un tipo diferente de compromiso tanto del creador como del espectador. En una era de saturación instantánea de imágenes, la fotografía de tableau te pide que te pares frente a una copia y mires: leer el detalle, notar los pequeños incidentes narrativos que un comentarista identificó en el trabajo de Roberts y considerar la relación entre las personas en el encuadre y la tierra que ocupan.

Para los coleccionistas, esto es importante en la práctica. Las impresiones fotográficas hechas a partir de negativos de gran formato, producidas en ediciones limitadas y a menudo conservadas en importantes colecciones públicas, ocupan un lugar particular en el mercado: suelen ser más asequibles que la pintura o la escultura con niveles comparables de reconocimiento institucional, pero cuentan con el mismo tipo de validación curatorial. Comprender el método de un artista (cómo se hizo la imagen, cuántas existen, cómo se imprimió) es fundamental para comprar bien.

Para los curadores y galeristas, la práctica de Roberts ofrece un modelo de cómo presentar el trabajo documental en el contexto de una galería: secuenciado, escalado y con suficiente espacio para ser leído en lugar de hojeado.

Lecturas adicionales y contexto

• El National Science and Media Museum en Bradford (anteriormente el National Media Museum) ha exhibido la obra de Roberts y posee colecciones fotográficas de importancia nacional.
• El George Eastman Museum en Rochester, Nueva York, es una de las colecciones de fotografía y cine más antiguas e importantes del mundo, y alberga su obra.
• La Royal Photographic Society, que nombró a Roberts Fellow Honorario, es una de las sociedades fotográficas más antiguas del mundo.
• Chris Boot y Dewi Lewis son los editores de sus monografías; ambos son reconocidos por su rigor en la edición fotográfica.

Preguntas frecuentes

¿Necesito reservar con antelación para la charla de Simon Roberts?

Sí; la reserva para este evento es imprescindible. Las entradas cuestan £4 a precio completo o £3 para estudiantes/tarifas reducidas, y pueden reservarse a través de Eventbrite. Póngase en contacto con New Art West Midlands Editorial Desk para obtener más información.

¿Dónde exactamente se llevará a cabo la charla?

Será en el Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD. La charla se desarrollará de 18:00 a 19:30 horas el 12 de abril de 2016.

¿Qué tipo de fotógrafo es Simon Roberts?

Es un fotógrafo documental británico que trabaja principalmente en gran formato, a menudo desde puntos de vista elevados. Su obra examina el paisaje, la identidad y la pertenencia, y se caracteriza por cuadros expansivos que evocan el lenguaje visual de la pintura histórica.

¿Cuál de sus libros debería consultar primero?

We English (Chris Boot, 2009) es el punto de partida más accesible y fue votado como uno de los mejores libros de fotografía de la última década. Pierdom (Dewi Lewis, 2013) es una buena continuación, y Motherland (Chris Boot, 2007) muestra su trabajo ruso anterior.

¿Es la charla útil para estudiantes y artistas al inicio de su carrera?

Sí. La trayectoria de Roberts —una licenciatura en Geografía Humana seguida de una práctica fotográfica sostenida— es un caso de estudio útil para cualquiera que esté construyendo un cuerpo de trabajo a largo plazo. Los detalles prácticos sobre investigación, financiación y acceso suelen ser la parte más valiosa para los estudiantes.

¿Quién es GRAIN y qué más hacen?

GRAIN es un centro y una red de fotografía que organiza charlas, eventos y oportunidades de networking para fotógrafos y artistas. Esta charla es parte de una nueva serie a cargo de artistas y fotógrafos, y su lista de correo es una buena manera de mantenerse al día sobre las próximas actividades.