Artist Talk di GRAIN: Simon Roberts

L’hub e network fotografico GRAIN ospita una nuova serie di talk di artisti e fotografi, e il prossimo appuntamento porterà a Birmingham uno dei fotografi documentaristi più stimati della Gran Bretagna. Simon Roberts parlerà il 12 aprile 2016, dalle 18:00 alle 19:30, presso il Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD.

I biglietti costano £4 prezzo intero o £3 studenti/ridotti, ed è essenziale prenotare per questo evento. Per ulteriori informazioni prenotate tramite Eventbrite.

Punti chiave

• Simon Roberts (nato nel 1974) è un fotografo britannico i cui tableaux di grande formato esaminano il paesaggio, l’identità e l’appartenenza.
• Il suo background è insolito: una laurea BA (Hons) in Geografia Umana presso l’Università di Sheffield, che continua a influenzare la sua pratica fotografica.
• Lavora con grande precisione tecnica, spesso da punti di vista elevati, riecheggiando il linguaggio visivo della pittura storica.
• Le sue tre monografie — Motherland (2007), We English (2009) e Pierdom (2013) — sono fondamentali per qualsiasi comprensione della fotografia documentaria britannica contemporanea.
• È stato l’artista ufficiale per le elezioni generali del 2010 e l’unico fotografo d’arte a cui è stato concesso l’accesso del CIO alle Olimpiadi di Londra 2012.
• Il talk di GRAIN è una rara occasione per ascoltare un artista discutere di metodo, ricerca e dell’etica di rappresentare le persone nelle West Midlands e oltre.

Perché questo talk è importante per la regione

GRAIN si è costruito una reputazione come uno dei centri fotografici più attivi delle Midlands, organizzando talk, critiche e eventi di networking che mettono in contatto professionisti emergenti con nomi affermati. Per artisti, curatori, galleristi, studenti e collezionisti di Birmingham e delle West Midlands, questa serie fa parte di un’ecologia più ampia che include la mostra di laurea New Art West Midlands, le gallerie commerciali della regione e le collezioni pubbliche che acquisiscono nuove opere.

La pratica di Roberts si colloca in un’intersezione interessante per questo pubblico. È un fotografo documentarista il cui lavoro è acquisito da importanti istituzioni, pubblicato in libri ed esposto in gallerie — il che significa che il suo intervento è rilevante sia che si tratti di uno studente che decide come sviluppare un progetto a lungo termine, di un curatore che riflette su come esporre opere di grande formato, o di un collezionista che cerca di capire cosa renda una stampa fotografica degna di essere acquisita.

Chi è Simon Roberts?

Simon Roberts è nato nel 1974 ed è un fotografo britannico il cui lavoro affronta il nostro rapporto con il paesaggio e le nozioni di identità e appartenenza. Ha inizialmente conseguito una laurea BA (Hons) in Geografia Umana presso l’Università di Sheffield — una materia che ha contribuito a informare la sua successiva pratica fotografica.

Questa formazione geografica non è casuale. Laddove molti fotografi arrivano al paesaggio attraverso l’estetica, Roberts ci arriva attraverso domande: chi vive qui, chi possiede questa terra, come la gente la usa e cosa rivela questo sul paese in un dato momento? Utilizzando spesso ampi tableaux fotografici, il suo approccio consiste nel creare indagini a largo raggio sul nostro tempo, che esaminano i paesaggi economici, culturali e politici contemporanei.

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Le sue fotografie di grande formato sono scattate con grande precisione tecnica, spesso da posizioni elevate. Il punto di vista distanziato consente di osservare chiaramente il rapporto tra le persone e il paesaggio e riecheggia il linguaggio visivo della pittura storica. Un commentatore ha descritto le sue fotografie come “sottili nella loro scoperta e rappresentazione di forme di carattere culturale, che mostrano un disciplinato rigore compositivo, una ricchezza di tavolozza e un’abbondanza di episodi narrativi”.

Leggere l’opera: metodo e approccio

Se partecipate al talk come fotografi professionisti, è utile arrivare con un’idea di come Roberts lavori effettivamente. Alcune caratteristiche costanti attraversano i suoi progetti:

• Grande formato, ritmo deliberato. Lavorare con una fotocamera di grande formato impone un modo di creare immagini più lento e ponderato. Non si può improvvisare una foto di Roberts come si farebbe con una fotografia di strada; l’attrezzatura stessa impone ricerca, pianificazione e pazienza.
• Punti di osservazione elevati. Scattare dall’alto — una collina, un ponte, una piattaforma rialzata — appiattisce la scena rendendola più simile a un palcoscenico. Le figure diventano piccole e il loro rapporto con il terreno che occupano diventa il soggetto.
• La tradizione del tableau. Il risultato è più vicino alla pittura storica che al reportage. Si tratta di un lignaggio deliberato che modella il modo in cui le immagini vengono lette: come dichiarazioni composte piuttosto che come momenti colti al volo.
• L’indagine come forma. Piuttosto che singole immagini, Roberts costruisce corpi di lavoro — decine di fotografie che si accumulano in un’argomentazione su un luogo o un periodo.
• La geografia come ricerca. Il background in Geografia Umana emerge nel modo in cui i progetti sono delineati: geografie definite, domande definite, periodi definiti di lavoro sul campo.

Per gli studenti tra il pubblico, questo è un modello utile da confrontare con modi di lavorare più rapidi e intuitivi. Nessuno dei due è migliore; producono semplicemente diversi tipi di conoscenza.

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I grandi progetti

Roberts ha pubblicato tre monografie acclamate dalla critica, e ognuna merita di essere conosciuta prima del talk:

• Motherland (Chris Boot, 2007) — uno studio sulla Russia contemporanea, realizzato in un periodo prolungato, che esamina la vita quotidiana e l’identità nazionale.
• We English (Chris Boot, 2009) — un’indagine sul tempo libero e sul paesaggio inglese, votata come uno dei migliori libri fotografici dell’ultimo decennio. È probabilmente l’opera che la maggior parte delle persone associa a lui.
• Pierdom (Dewi Lewis, 2013) — un registro fotografico completo dei moli costieri della Gran Bretagna, che combina la documentazione architettonica con una meditazione sul declino, la nostalgia e l’identità nazionale.

Nel loro insieme, i tre libri mostrano un fotografo che costruisce un’argomentazione sostenuta e a lungo termine sulla Gran Bretagna e sulla sua immagine di sé – il tipo di progetto che richiede anni anziché mesi.

Riconoscimenti, premi e commissioni

Il suo lavoro è stato ampiamente esposto, con mostre personali al National Media Museum di Bradford, al Museum of Contemporary Photography di Chicago e al Multimedia Art Museum di Mosca. Tra le recenti mostre collettive figurano Observers: British Photography and the British Scene (From the 1920s to Now) alla Galeria de Arte SESI, Brasile, e Landmark: The Fields of Photography alla Somerset House, Londra.

Le sue fotografie sono conservate in importanti collezioni pubbliche e private, tra cui la George Eastman House, la Deutsche Börse Art Collection e il Wilson Centre for Photography.

In riconoscimento del suo lavoro, Roberts ha ricevuto numerosi premi, tra cui il Vic Odden Award, assegnato per un risultato notevole nell’arte della fotografia da parte di un fotografo britannico, insieme a borse di studio del National Media Museum e della John Kobal Foundation, e sovvenzioni dell’Arts Council England.

Due commissioni si distinguono per chiunque sia interessato a come la fotografia si interseca con la vita pubblica:

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• Official Election Artist, 2010. È stato incaricato dal House of Commons Works of Art Committee di produrre un resoconto delle elezioni generali del 2010 per conto del Parlamento britannico.
• Olimpiadi di Londra 2012. Nel 2012 è stato l’unico fotografo d’arte a cui il Comitato Olimpico Internazionale ha concesso l’accesso alle Olimpiadi di Londra.

Più recentemente è stato nominato Honorary Fellow della Royal Photographic Society.

Cosa aspettarsi dalla conferenza — e come trarne il massimo

Gli interventi degli artisti variano enormemente in termini di utilità. I migliori offrono qualcosa che non si può ottenere da una monografia: il ragionamento alla base delle decisioni, i fallimenti, le idee abbandonate e la logistica pratica dei finanziamenti e dell’accesso. Ecco come sfruttare al meglio questo incontro.

Prima di andare:

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• Guarda We English e Pierdom se puoi. Anche una rapida consultazione online ti fornirà degli ancoraggi visivi per la discussione.
• Prepara due o tre domande specifiche. Domande vaghe (“come trovi i tuoi soggetti?”) tendono a produrre risposte vaghe; quelle specifiche (“come hai deciso i punti di osservazione in Pierdom?”) tendono a produrne di utili.
• Se sei uno studente o un fotografo all’inizio della carriera, porta con te di cosa prendere appunti: i dettagli pratici sono spesso la parte più preziosa.

Durante l’intervento, presta attenzione a:

• Come vengono definiti e finanziati i progetti e quanto tempo richiedono effettivamente.
• Il rapporto tra ricerca e creazione di immagini: cosa succede prima che esca la macchina fotografica.
• Come viene negoziato l’accesso, in particolare per commissioni come quelle per le Elezioni e le Olimpiadi.
• Come l’opera viene selezionata e ridotta da migliaia di scatti a un libro o a una mostra.

Dopo:

• La sessione di Q&A e la conversazione informale successiva sono spesso i momenti in cui emergono le informazioni più reali.
• La rete di GRAIN è parte del valore dell’evento; in sala saranno presenti curatori, studenti, fotografi e collezionisti.

Dettagli pratici e prenotazione

Dettaglio	Informazioni
Relatore	Simon Roberts
Data	12 aprile 2016
Ora	18:00 – 19:30
Luogo	Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD
Biglietti	£ 4 prezzo intero / £ 3 studenti o ridotto
Prenotazione	Essenziale — tramite Eventbrite
Contatto

La sede è centrale e facilmente raggiungibile da tutta Birmingham, il che la rende accessibile sia che tu provenga dalle scuole d’arte della città, dalle gallerie del Jewellery Quarter o da zone più lontane delle West Midlands.

Perché la documentazione a grande formato è ancora importante

Vale la pena soffermarsi sul motivo per cui un artista che lavora in questa tradizione sia rilevante per una regione con una scena artistica contemporanea così attiva come le West Midlands.

La fotografia documentaria di grande formato è lenta, costosa e sempre più rara. Richiede un diverso tipo di impegno sia da parte dell’autore che dello spettatore. In un’era di saturazione istantanea dell’immagine, la fotografia tableau ti chiede di stare di fronte a una stampa e guardare — leggere i dettagli, notare i piccoli incidenti narrativi che un commentatore ha identificato nel lavoro di Roberts e considerare la relazione tra le persone nell’inquadratura e la terra che occupano.

Per i collezionisti, questo ha un’importanza pratica. Le stampe fotografiche realizzate da negativi di grande formato, prodotte in edizioni limitate e spesso conservate in importanti collezioni pubbliche, occupano un posto particolare nel mercato: sono generalmente più accessibili di dipinti o sculture a livelli comparabili di riconoscimento istituzionale, ma portano lo stesso tipo di convalida curatoriale. Comprendere il metodo di un artista — come è stata realizzata l’immagine, quante ne esistono, come è stata stampata — è fondamentale per acquistare consapevolmente.

Per curatori e galleristi, la pratica di Roberts offre un modello di come presentare il lavoro documentario in un contesto di galleria: sequenziato, scalato e con spazio sufficiente per essere letto piuttosto che sfogliato.

Ulteriori letture e contesto

• Il National Science and Media Museum di Bradford (precedentemente National Media Museum) ha esposto le opere di Roberts e possiede collezioni fotografiche di importanza nazionale.
• Il George Eastman Museum di Rochester, New York, è una delle collezioni di fotografia e cinema più antiche e importanti al mondo e conserva le sue opere.
• La Royal Photographic Society, che ha nominato Roberts Honorary Fellow, è una delle società fotografiche più antiche al mondo.
• Chris Boot e Dewi Lewis sono gli editori delle sue monografie; entrambi sono riconosciuti per l’autorevolezza delle loro pubblicazioni fotografiche.

Domande frequenti

È necessario prenotare in anticipo per l’intervento di Simon Roberts?

Sì — la prenotazione per questo evento è essenziale. I biglietti costano £4 prezzo intero o £3 studenti/ridotti, e possono essere prenotati tramite Eventbrite. Per ulteriori informazioni.

Dove si svolgerà esattamente l’intervento?

Si terrà presso il Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD. L’intervento si svolgerà il 12 aprile 2016 dalle 18:00 alle 19:30.

Che tipo di fotografo è Simon Roberts?

È un fotografo documentarista britannico che lavora principalmente in grande formato, spesso da punti di vista elevati. Il suo lavoro esamina il paesaggio, l’identità e l’appartenenza, ed è caratterizzato da ampi tableaux che riecheggiano il linguaggio visivo della pittura storica.

Quale dei suoi libri dovrei consultare per primo?

We English (Chris Boot, 2009) è il punto di partenza più accessibile ed è stato votato come uno dei migliori libri di fotografia dell’ultimo decennio. Pierdom (Dewi Lewis, 2013) è un buon seguito, e Motherland (Chris Boot, 2007) mostra i primi lavori russi.

L’intervento è utile per studenti e artisti all’inizio della carriera?

Sì. Il percorso di Roberts — una laurea in Geografia Umana seguita da una costante pratica fotografica — è un caso di studio utile per chiunque stia costruendo un corpo di lavoro a lungo termine. I dettagli pratici su ricerca, finanziamenti e accessi sono spesso la parte più preziosa per gli studenti.

Chi è GRAIN e cos’altro fanno?

GRAIN è un hub e una rete fotografica che ospita interventi, eventi e opportunità di networking per fotografi e artisti. Questo incontro fa parte di una nuova serie a cura di artisti e fotografi, e la loro mailing list è un ottimo modo per tenersi aggiornati sulle prossime iniziative.