Entretien d'artiste de GRAIN : Simon Roberts

Le centre et réseau de photographie GRAIN organise une nouvelle série de conférences d’artistes et de photographes, et le prochain épisode amènera à Birmingham l’un des photographes documentaires les plus reconnus de Grande-Bretagne. Simon Roberts prendra la parole le 12 avril 2016, de 18h à 19h30, au Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD.

Les billets coûtent 4 £ plein tarif ou 3 £ étudiant/tarif réduit, et la réservation pour cet événement est essentielle. Pour plus d’informations, contactez ou réservez via Eventbrite.

Points clés à retenir

• Simon Roberts (né en 1974) est un photographe britannique dont les tableaux grand format examinent le paysage, l’identité et l’appartenance.
• Son parcours est inhabituel : un BA (Hons) en géographie humaine de l’Université de Sheffield, qui continue d’informer sa pratique photographique.
• Il travaille avec une grande précision technique, souvent depuis des points de vue élevés, faisant écho au langage visuel de la peinture d’histoire.
• Ses trois monographies — Motherland (2007), We English (2009) et Pierdom (2013) — sont au cœur de toute compréhension de la photographie documentaire britannique contemporaine.
• Il a été l’artiste officiel pour les élections générales de 2010 et le seul photographe d’art à s’être vu accorder l’accès du CIO aux Jeux olympiques de Londres 2012.
• La conférence GRAIN est une occasion rare d’entendre un artiste discuter de sa méthode, de sa recherche et de l’éthique de la représentation des personnes dans les West Midlands et au-delà.

Pourquoi cette conférence est importante pour la région

GRAIN s’est bâti une réputation comme l’un des centres de photographie les plus actifs des Midlands, organisant des conférences, des critiques et des événements de réseautage qui mettent en relation des praticiens émergents et des noms établis. Pour les artistes, conservateurs, galeristes, étudiants et collectionneurs de Birmingham et des West Midlands, cette série fait partie d’une écologie plus large qui comprend l’exposition des diplômés New Art West Midlands, les galeries commerciales de la région et les collections publiques qui acquièrent de nouvelles œuvres.

La pratique de Roberts se situe à un carrefour intéressant pour ce public. C’est un photographe documentaire dont le travail est collectionné par de grandes institutions, publié sous forme de livres et exposé dans des galeries — ce qui signifie que sa conférence est pertinente que vous soyez un étudiant cherchant comment développer un projet à long terme, un conservateur réfléchissant à la façon d’accrocher des œuvres grand format ou un collectionneur essayant de comprendre ce qui fait qu’un tirage photographique vaut la peine d’être acquis.

Qui est Simon Roberts ?

Simon Roberts est né en 1974 et est un photographe britannique dont le travail traite de notre relation au paysage et des notions d’identité et d’appartenance. Il a initialement obtenu un BA (Hons) en géographie humaine à l’Université de Sheffield — un sujet qui a contribué à éclairer sa pratique photographique ultérieure.

Cette formation géographique n’est pas fortuite. Là où de nombreux photographes abordent le paysage par l’esthétique, Roberts l’aborde par des questions : qui vit ici, à qui appartient cette terre, comment les gens l’utilisent-ils et qu’est-ce que cela révèle sur le pays à un moment donné ? Utilisant souvent de vastes tableaux photographiques, son approche consiste à créer de vastes enquêtes sur notre époque, qui examinent les paysages économiques, culturels et politiques contemporains.

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Ses photographies grand format sont prises avec une grande précision technique, souvent depuis des positions élevées. Le point de vue éloigné permet d’observer clairement la relation des gens au paysage et fait écho au langage visuel de la peinture d’histoire. Un commentateur a décrit ses photographies comme « subtiles dans leur découverte et leur représentation de formes de caractère culturel, qui présentent une retenue compositionnelle disciplinée, une richesse de palette et une abondance d’incidents narratifs ».

Lecture de l’œuvre : méthode et approche

Si vous participez à la conférence en tant que photographe praticien, il est utile d’arriver avec une idée de la manière dont Roberts travaille réellement. Quelques caractéristiques constantes traversent ses projets :

• Grand format, rythme délibéré. Travailler avec un appareil photo grand format impose une manière plus lente et plus réfléchie de créer des images. On ne peut pas improviser une photo de Roberts comme on le ferait pour une photographie de rue ; l’équipement lui-même impose recherche, planification et patience.
• Points de vue élevés. La prise de vue en hauteur — une colline, un pont, une plate-forme surélevée — aplatit la scène pour en faire quelque chose de plus proche d’une scène de théâtre. Les personnages deviennent petits et leur rapport au sol qu’ils occupent devient le sujet.
• La tradition du tableau. Le résultat est plus proche de la peinture d’histoire que du reportage. Il s’agit d’une lignée délibérée qui façonne la façon dont les images sont lues : comme des déclarations composées plutôt que comme des moments saisis.
• L’enquête comme forme. Plutôt que des images uniques, Roberts construit des corpus d’œuvres — des dizaines d’images qui s’accumulent pour former un argument sur un lieu ou une période.
• La géographie comme recherche. Le bagage en géographie humaine apparaît dans la manière dont les projets sont définis : géographies définies, questions définies, périodes de terrain définies.

Pour les étudiants dans le public, il s’agit d’un modèle utile à mettre en balance avec des méthodes de travail plus rapides et plus intuitives. L’une n’est pas meilleure que l’autre ; elles produisent simplement différents types de connaissances.

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Les projets majeurs

Roberts a publié trois monographies acclamées par la critique, et chacune mérite d’être connue avant la conférence :

• Motherland (Chris Boot, 2007) — une étude de la Russie contemporaine, réalisée sur une longue période, examinant la vie quotidienne et l’identité nationale.
• We English (Chris Boot, 2009) — une enquête sur les loisirs et les paysages anglais qui a été élue l’un des meilleurs livres de photographie de la dernière décennie. C’est probablement l’œuvre que la plupart des gens lui associent.
• Pierdom (Dewi Lewis, 2013) — un dossier photographique complet des jetées du bord de mer britanniques, combinant documentation architecturale et méditation sur le déclin, la nostalgie et l’identité nationale.

Pris ensemble, les trois livres montrent un photographe construisant un argumentaire soutenu et approfondi sur la Grande-Bretagne et son image de soi — le genre de projet qui prend des années plutôt que des mois.

Reconnaissance, récompenses et commandes

Son travail a été largement exposé, avec des expositions personnelles au National Media Museum de Bradford, au Museum of Contemporary Photography de Chicago et au Multimedia Art Museum de Moscou. Les expositions collectives récentes incluent Observers: British Photography and the British Scene (From the 1920s to Now) à la Galeria de Arte SESI, Brésil, et Landmark: The Fields of Photography à Somerset House, Londres.

Ses photographies se trouvent dans de grandes collections publiques et privées, notamment la George Eastman House, la Deutsche Börse Art Collection et le Wilson Centre for Photography.

En reconnaissance de son travail, Roberts a reçu plusieurs prix, dont le Vic Odden Award, décerné pour une réalisation remarquable dans l’art de la photographie par un photographe britannique, ainsi que des bourses du National Media Museum et de la John Kobal Foundation, et des subventions de l’Arts Council England.

Deux commandes se démarquent pour quiconque s’intéresse à la manière dont la photographie recoupe la vie publique :

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• Artiste officiel des élections, 2010. Il a été chargé par le Comité des œuvres d’art de la Chambre des communes de produire un compte rendu des élections générales de 2010 au nom du Parlement britannique.
• Jeux olympiques de Londres 2012. En 2012, il était le seul photographe d’art autorisé par le Comité international olympique à accéder aux Jeux olympiques de Londres.

Plus récemment, il a été nommé membre honoraire de la Royal Photographic Society.

À quoi s’attendre pour la conférence — et comment en tirer le meilleur parti

L’utilité des conférences d’artistes varie énormément. Les meilleures vous apportent quelque chose que vous ne pouvez pas trouver dans une monographie : le raisonnement derrière les décisions, les échecs, les idées abandonnées et la logistique pratique du financement et de l’accès. Voici comment tirer le meilleur parti de celle-ci.

Avant d’y aller :

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• Regardez We English et Pierdom si vous le pouvez. Même un rapide coup d’œil en ligne vous donnera des points d’ancrage visuels pour la discussion.
• Notez deux ou trois questions précises. Les questions vagues (« comment trouvez-vous vos sujets ? ») ont tendance à produire des réponses vagues ; les questions spécifiques (« comment avez-vous choisi les points de vue dans Pierdom ? ») ont tendance à produire des réponses utiles.
• Si vous êtes étudiant ou photographe en début de carrière, apportez de quoi prendre des notes : les détails pratiques sont souvent la partie la plus précieuse.

Pendant la conférence, soyez attentif à :

• La manière dont les projets sont définis et financés, et le temps qu’ils prennent réellement.
• La relation entre la recherche et la création d’images — ce qui se passe avant que l’appareil photo ne sorte.
• La manière dont l’accès est négocié, en particulier pour des commandes comme les élections et les Jeux olympiques.
• La manière dont l’œuvre est éditée, passant de milliers de clichés à un livre ou une exposition.

Ensuite :

• La séance de questions-réponses et la conversation informelle qui s’ensuit sont souvent les moments où les véritables informations font surface.
• Le réseau de GRAIN fait partie de la valeur ajoutée ici ; la salle accueillera des conservateurs, des étudiants, des photographes et des collectionneurs.

Détails pratiques et réservation

Détail	Informations
Intervenant	Simon Roberts
Date	12 avril 2016
Heure	18h – 19h30
Lieu	Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD
Billets	4 £ plein tarif / 3 £ étudiant ou tarif réduit
Réservation	Essentielle — via Eventbrite
Contact

Le lieu est central et facilement accessible depuis tout Birmingham, ce qui le rend accessible que vous veniez des écoles d’art de la ville, des galeries du Jewellery Quarter ou de plus loin dans les West Midlands.

Pourquoi le documentaire grand format est toujours important

Il vaut la peine de s’arrêter sur la raison pour laquelle un artiste travaillant dans cette tradition est pertinent pour une région dotée d’une scène artistique contemporaine aussi active que les West Midlands.

La photographie documentaire grand format est lente, coûteuse et de plus en plus rare. Elle exige un type d’engagement différent, tant de la part du créateur que du spectateur. À une époque de saturation instantanée de l’image, la photographie « tableau » vous demande de vous tenir devant un tirage et de regarder — de lire le détail, de remarquer les petits incidents narratifs qu’un commentateur a identifiés dans le travail de Roberts, et de considérer la relation entre les personnes dans le cadre et la terre qu’elles occupent.

Pour les collectionneurs, cela a un impact pratique. Les tirages photographiques réalisés à partir de négatifs grand format, produits en éditions limitées et souvent conservés dans de grandes collections publiques, occupent une place particulière sur le marché : ils sont généralement plus abordables que la peinture ou la sculpture à des niveaux comparables de reconnaissance institutionnelle, mais ils bénéficient du même type de validation curatoriale. Comprendre la méthode d’un artiste — comment l’image a été réalisée, combien d’exemplaires existent, comment elle a été tirée — est essentiel pour bien acheter.

Pour les conservateurs et les galeristes, la pratique de Roberts offre un modèle de présentation du travail documentaire dans le contexte d’une galerie : séquencé, mis à l’échelle et doté de suffisamment d’espace pour être lu plutôt que survolé.

Lectures complémentaires et contexte

• Le National Science and Media Museum à Bradford (anciennement le National Media Museum) a exposé le travail de Roberts et possède des collections de photographies d’importance nationale.
• Le George Eastman Museum à Rochester, New York, est l’une des collections de photographies et de films les plus anciennes et les plus importantes au monde, et conserve ses œuvres.
• La Royal Photographic Society, qui a fait de Roberts un membre honoraire (Honorary Fellow), est l’une des plus anciennes sociétés photographiques au monde.
• Chris Boot et Dewi Lewis sont les éditeurs de ses monographies ; tous deux sont reconnus pour leur sérieux en matière d’édition photographique.

Questions fréquemment posées

Dois-je réserver à l’avance pour la conférence de Simon Roberts ?

Oui — la réservation pour cet événement est essentielle. Les billets sont à 4 £ plein tarif ou 3 £ étudiant/tarif réduit, et peuvent être réservés via Eventbrite. Contactez pour plus d’informations.

Où se déroule exactement la conférence ?

Elle a lieu au Lecture Theatre, Birmingham City University, Parkside Campus, 5 Cardigan Street, Birmingham B4 7BD. La conférence se déroulera de 18h à 19h30 le 12 avril 2016.

Quel genre de photographe est Simon Roberts ?

C’est un photographe documentaire britannique travaillant principalement en grand format, souvent depuis des points de vue élevés. Son travail examine le paysage, l’identité et l’appartenance, et se caractérise par de vastes tableaux qui font écho au langage visuel de la peinture d’histoire.

Lequel de ses livres devrais-je consulter en premier ?

We English (Chris Boot, 2009) est le point de départ le plus accessible et a été élu l’un des meilleurs livres de photographie de la dernière décennie. Pierdom (Dewi Lewis, 2013) est une bonne suite, et Motherland (Chris Boot, 2007) présente son travail russe antérieur.

La conférence est-elle utile aux étudiants et aux artistes en début de carrière ?

Oui. Le parcours de Roberts — un diplôme en géographie humaine suivi d’une pratique photographique soutenue — est une étude de cas utile pour quiconque construit une œuvre à long terme. Les détails pratiques concernant la recherche, le financement et l’accès sont souvent la partie la plus précieuse pour les étudiants.

Qui est GRAIN et que font-ils d’autre ?

GRAIN est un pôle et un réseau de photographie qui organise des conférences, des événements et des opportunités de réseautage pour les photographes et les artistes. Cette conférence fait partie d’une nouvelle série animée par des artistes et des photographes, et leur liste de diffusion est un bon moyen de se tenir au courant des événements à venir.