Rafal Zar

är en polskfödd målare som har blivit en särpräglad gestalt på den samtida konstscenen i West Midlands. Hans praktik befinner sig i skärningspunkten mellan figurativt måleri, personligt berättande och ett snett, ibland oroande, engagemang i platsen – mest synligt i Black Country-staden Old Hill, där han bor och arbetar. För konstnärer, curatorer och samlare i Birmingham och den vidare regionen erbjuder Zars bana en användbar fallstudie i hur en målare bygger upp ett konstnärskap, får institutionell synlighet och knyter kontakter med köpare utanför den traditionella London-centrerade konstmarknaden.

Viktiga punkter

• Rafal Zar föddes 1981 i Pszczyna, Polen, och är nu baserad i Old Hill i West Midlands.
• Hans verk har visats på bland annat Eastside Projects, Birmingham Museum and Art Gallery, the Barber Institute, the Saatchi Gallery och Edinburgh Art Fair.
• Han ingick i den inaugurala utställningen New Art West Midlands 2013, ett program som har blivit en viktig väg till synlighet för regionala akademiker och konstnärer i början av sin karriär.
• Zar arbetar främst med oljemåleri, producerar originalverk för försäljning och tar emot beställningsarbeten.
• Hans praktik är dokumenterad av fotografer som Ollie Hammick och Stuart Whipps, vars bilder har hjälpt till att sprida hans verk utanför galleriet.
• Samlare som är intresserade av samtida måleri från West Midlands kan ta direktkontakt med konstnärer som Zar via ateljébesök, regionala mässor och New Art WM-nätverket.

Vem är Rafal Zar?

Zar föddes 1981 i Pszczyna, en stad i södra Polen, och studerade konst i den regionen innan han flyttade till Storbritannien. Han bor och arbetar nu i Old Hill, en by i Sandwell borough i West Midlands, nära Halesowen och utkanten av Black Country.

Denna flytt är betydelsefull för arbetet. Hans målningar hämtar ofta inspiration från det visuella språket på de platser han har bott – polska hem- och religiösa bilder å ena sidan, det postindustriella engelska landskapet å andra sidan – och han behandlar båda med samma mörka, något teatraliska humor. Titlarna på hans projekt, såsom My Dark Polish Paintings och Old Hill Uprising, signalerar direkt detta dubbla arv.

Hans utbildning inkluderar en MA vid Birmingham City Universitys Birmingham Institute of Art and Design (BIAD), en väg som har fört många konstnärer in i den regionala utställningsekologin. BIAD MA Show 2012 var en tidig offentlig presentation av verk som senare skulle visas mer omfattande.

Utvalda utställningar och mässor

Zars utställningshistorik sträcker sig över Polen och Storbritannien och visar en stadig, medveten uppbyggnad snarare än ett enskilt genombrottsögonblick. Följande är hämtat från hans eget register över utvalda utställningar.

• 2004 — cliche/fetish, The Szara Gallery, Cieszyn, Polen
• 2006 — Examensutställning, The Przewiązka Gallery, Cieszyn, Polen
• 2007 — Freedom, equality….art! Artistic world between reprisal and emancipation, The Szara Gallery, Cieszyn, och The Szyb Wilson Gallery, Katowice, Polen
• 2008 — Lancaster House, Leto Gallery, Warszawa, Polen
• 2012 — Five Songs, ESP offsite project, Birmingham; Ort Gallery, Birmingham; MA Show, BIAD, BCU, Birmingham
• 2013 — New Art West Midlands, Birmingham Museum and Art Gallery och The Barber Institute
• 2014 — Soloutställning, Eastside Projects, Birmingham; Start Art Fair, presenterad av Eastside Projects på the Saatchi Gallery, London; Presentation av konstnärlig praktik vid University of Wolverhampton; Monster Club grupputställning, Birmingham; Edinburgh Art Fair
• 2015 — The SALON exhibition, Waterhall Gallery, Birmingham Museum & Art Gallery (13 november – 23 december)

Flera av dessa är värda att analysera för den som försöker förstå hur en regional målarkarriär utvecklas.

Relaterat: Saatchi Art — Original Works & Limited Edition Prints — Det största onlinegalleriet för original samtidskonst – stort utbud, men du betalar för det..

New Art West Midlands (2013) var den första upplagan av ett program som väljer ut nyutexaminerade från konstskolor i West Midlands och visar deras verk på stora regionala arenor. Att ingå i den första gruppen placerade Zar bland en grupp konstnärer som sedan dess har blivit välkända namn i regionen. 2016 års upplaga, som jämförelse, valdes ut av Sonia Boyce, John Stezaker och Katharine Stout och omfattade 43 konstnärer – en indikation på den skala och ambition som programmet nådde.

Start Art Fair på the Saatchi Gallery (2014) är betydelsefull eftersom det var en presentation av Eastside Projects snarare än en kommersiell gallerimonter. Eastside Projects, det konstnärsledda rummet i Digbeth grundat av Gavin Wade, har en lång historik av att lyfta Birmingham-konstnärer till nationella och internationella plattformar. För en målare utan gallerirepresentation i London är denna typ av institutionellt stöd ofta den mest realistiska vägen till en bredare publik.

The SALON exhibition (2015) på Waterhall Gallery är den tydligaste signalen om den kommersiella dimensionen av Zars praktik. SALON var uttryckligen en försäljningsutställning för samtidskonst på Birmingham Museum & Art Gallery – ett format som blandar museiprestige med den praktiska affärsverksamheten att presentera verk för köpare.

Värt att titta på: Artfinder — Independent Artist Marketplace — Storbritannien-baserad marknadsplats byggd kring oberoende artister, med en genuint bred prisklass..

Verket: Målning, plats och ton

Zar är i grunden en målare. Hans produktion domineras av oljemåleri, och det återkommande temat är en sorts förhöjd, lätt gotisk vardag – figurer, interiörer och landskap återgivna med ett öga för det kusliga.

Några kännetecken återkommer i de projekt som dokumenterats i hans register:

---

• Ett mörkt, komiskt register. Ordet “mörk” förekommer i hans egna titlar, och tonen ligger närmare den groteska traditionen i centraleuropeiskt måleri än det artiga brittiska landskapsmåleriet.
• Självbiografiskt och platsbaserat innehåll. My Dark Polish Paintings och Old Hill Uprising förankrar båda verken i specifika geografier och personlig historia.
• Målarligt hantverk framför koncept. Verken är skapade för att betraktas som måleri — yta, färg och hantering är centralt — vilket gör dem väl lämpade för samlare som vill ha fysiska objekt snarare än dokumentation.
• Serier och projektstruktur. Han tenderar att arbeta i namngivna verkserier snarare än enstaka bilder, vilket ger curatorer en sammanhängande berättelse att bygga en utställning kring.

Dokumentationen av hans arbete har hanterats av fotografer inklusive Ollie Hammick och Stuart Whipps, som båda har arbetat med Eastside Projects. Whipps i synnerhet är en välkänd Birmingham-baserad fotograf vars praktik ofta engagerar sig i den byggda miljön och dess historia. Bra dokumentation är inte en sidofråga för en målare: det är det som gör att verk kan skickas till öppna utlysningar, ses av curatorer som inte kan besöka ateljén och reproduceras i kataloger och online.

Hur en regional målarkarriär byggs upp

Zars CV är en användbar mall för konstnärer i West Midlands, och en användbar karta för samlare som vill förstå var verken kommer ifrån. Mönstret ser ut så här:

1. Konstskola och examensutställningen. MA-utställningen på BIAD 2012 var det första steget — en offentlig, bedömd presentation av ett sammanhängande arbete.
2. Konstnärsledda och externa projekt. Five Songs som ett ESP-offsite-projekt och utställningen på Ort Gallery placerade verken i Birminghams oberoende rum, som ofta är mer öppna för orepresenterade konstnärer än kommersiella gallerier.
3. Regionala öppna utlysningsprogram. New Art West Midlands 2013 gav exponering i museiskala vid Birmingham Museum and Art Gallery och Barber Institute.
4. Institutionella soloutställningar och mässpresentationer. Soloutställningen på Eastside Projects 2014 och presentationen på Start Art Fair i Saatchi Gallery flyttade verken till en nationell scen.
5. Kommersiella och säljande sammanhang. Edinburgh Art Fair och SALON-utställningen på Waterhall Gallery kopplade verken till köpare.

Varje steg bygger på det föregående, och inget av dem sker omedelbart. För samlare är den praktiska lärdomen att de mest intressanta verken ofta finns i steg två och tre — innan en konstnär har en väntelista, men efter att de har visat upp en meritlista av seriöst utställningsskapande.

En jämförelse: var man kan stöta på verk som Zars

Sammanhang	Vad det erbjuder	Vad man ska vara uppmärksam på
Konstnärsledda rum (t.ex. Eastside Projects, Ort Gallery)	Experimentella, prisvärda verk; direktkontakt med konstnärer	Kortare utställningsperioder; mindre formell dokumentation
Regionala öppna utlysningar (New Art West Midlands)	Museivalidering; kurerat urval	Konkurrens; verk kan vara ej till salu
Säljande utställningar (SALON, Waterhall)	Verk tillgängliga för köp i museimiljö	Fasta datum; begränsat urval
Konstmässor (Edinburgh Art Fair, Start)	Bred jämförelse; chans att träffa gallerister	Resor; priser kan inkludera mässans omkostnader
Direkt studiokontakt	Beställningsverk; förtur till nya verk	Kräver att du själv kontaktar konstnären

Köp, beställningar och kontakt

Zars egen beskrivning anger tydligt att han har många originaloljemålningar till salu och är öppen för beställningar. Det är ett mer direkt erbjudande än vad många konstnärer ger, och det är värt att ta för vad det är.

Relaterat: Rise Art — Limited Editions & Art Rental Subscription — Köp begränsade upplagor direkt eller hyr samtidskonst på en månadsprenumeration..

Om du överväger att köpa eller beställa ett verk:

• Fråga om medium och underlag. Olja på duk, pannå och papper beter sig väldigt olika över tid och under olika ljusförhållanden. Olja på pannå är i allmänhet mer stabil i en hemmiljö än olja på ogrundade ytor.
• Fråga om inramning och upphängning. En målning som har ställts ut kan vara inramad eller oinramad; förtydliga detta innan ni kommer överens om ett pris.
• För beställningsverk, kom överens om briefen skriftligt. Motiv, mått, medium, tidslinje och en handpenning är ett minimum. Ett enkelt skriftligt avtal skyddar båda parter.
• Överväg skick och proveniens. För alla verk med utställningshistorik, spara dokumentationen — fotografkrediter, utställningstitel och datum — då detta utgör en del av verkets historik.
• Tänk på det långsiktiga. Originaloljemålningar är hållbara om de sköts om: undvik direkt solljus, extrema luftfuktighetsnivåer och upphängning ovanför element.

Hans praktik finns dokumenterad online på rafalzar.blogspot.co.uk, vilket förblir den primära kontaktpunkten för försäljning och beställningar.

Varför West Midlands är viktigt här

Zars historia är oskiljaktig från regionens infrastruktur. Birmingham och det bredare West Midlands har under de senaste två decennierna byggt upp en genuint distinkt ekologi: konstnärsledda rum som Eastside Projects och Ort Gallery; museipartners som Birmingham Museum and Art Gallery och Barber Institute; universitetsprogram vid BCU, Wolverhampton och på andra håll; och New Art West Midlands-programmet, som binder samman dessa.

Läsarens favorit: Singulart — Curated Emerging Artist Gallery — Ett kurerat onlinegalleri för nya konstnärer, med en riktig mänsklig konstrådgivare till hands..

För alla som följer samtidskonst i regionen är det denna ekologi man bör förstå. Det är inte en mindre version av London — den har sina egna rytmer, sina egna arenor och sina egna vägar till en publik. Konstnärer som Zar, som kommer utifrån och slår rot här, är en del av det som ger regionen dess karaktär.

Du kan läsa mer om det bredare sammanhanget genom Eastside Projects, Barber Institute of Fine Arts och Saatchi Gallery, samt genom att följa New Art WM:s redaktions- och e-postlistor.

Vanliga frågor

Vem är Rafal Zar?

Rafal Zar är en polskfödd målare, född 1981 i Pszczyna, Polen, som nu bor och arbetar i Old Hill i West Midlands, Storbritannien. Han arbetar främst med oljemålning och har ställt ut i Polen och Storbritannien, bland annat på Eastside Projects, Birmingham Museum and Art Gallery och Saatchi Gallery.

Var kan jag se Rafal Zars verk?

Hans verk har visats på platser som Eastside Projects i Birmingham, Birmingham Museum and Art Gallery, The Barber Institute, Saatchi Gallery i London och Edinburgh Art Fair. Hans konstnärskap finns också dokumenterat online på rafalzar.blogspot.co.uk, vilket är den bästa utgångspunkten för aktuell tillgänglighet.

Kan jag köpa en målning av Rafal Zar?

Ja. I hans beskrivning anges att han har många originaloljemålningar till salu och är öppen för uppdrag. Det mest direkta sättet är att ta kontakt via hans webbplats och fråga om tillgängliga verk, storlekar och priser.

Vad är New Art West Midlands?

New Art West Midlands är ett utvalt utställningsprogram för nyutexaminerade från konstskolor i West Midlands, som visas på olika platser i regionen mellan februari och maj varje år. Zar var med i 2013 års upplaga; 2016 års upplaga valdes ut av Sonia Boyce, John Stezaker och Katharine Stout och omfattade 43 konstnärer.

Vad syftar “Old Hill Uprising” på?

Old Hill Uprising är ett av Zars dokumenterade projekt, fotograferat av Stuart Whipps och presenterat med tillstånd av Eastside Projects. Det har fått sitt namn från Old Hill, byn i West Midlands där konstnären bor och arbetar, och återspeglar hans pågående engagemang för platsen och dess historia.

Hur kontaktar jag en konstnär om ett uppdrag?

Kontakta konstnären direkt, helst via kontaktuppgifterna på dennes webbplats, och var specifik med vad du önskar: motiv, storlek, medium, deadline och budget. Kom överens om villkoren skriftligen, inklusive en deposition, och förvänta dig en tidslinje mätt i veckor eller månader snarare än dagar för en originaloljemålning.